Проклятие шамана

– Он пытался решить, достаточно ли я хорош для тебя. – Крэйн ухмыльнулся, заметив выражение лица Стивена. – Не совсем в такой формулировке, конечно.

– Он, эм.. временами может быть резковат, – осторожно заметил Стивен.

– Как и я. И это вполне обоснованно, Стивен. Он твой друг и беспокоится о тебе.

– И посмотри, как я с ним поступил, через что заставил пройти. Я рассказывал тебе о неудержимой тяге к силе… ну, вот ты и увидел воочию. Было нечестно поступить так с ним, даже не предупредив.

– Он сказал, что бывало и хуже, – заметил Крэйн. – К тому же, если подумать, четыре месяца назад с тобой случилось то же самое, и с тех пор ты не жаждешь этой силы, так ведь? – На мгновение граф замолчал. – Так? Черт. Стивен…

– Я в порядке.

– Нет. Насколько тяжело это было для тебя? – Крэйн почувствовал укол вины, очередное незнакомое ощущение. – Почему ничего не сказал?

– Не произошло ничего, с чем бы я не справился, – ответил Стивен. – Я далек от самопожертвования. И каждый раз, когда мы оказываемся в постели…

– Но это совсем другие масштабы. Даже не будучи практиком, я это почувствовал.

Стивен потер лицо.

– Послушай, у меня есть три варианта. Первый – я отказываюсь от встреч с тобой, чтобы не искушаться; второй – поддаюсь соблазну и вытягиваю из тебя силу до тех пор, пока не превращусь в разъяренного безумца; или третий – контролирую себя. И первые два мне явно не по душе.

– Как и мне. – Крэйн дотянулся до ладони Стивена. Пальцы мага все еще искрились силой, знакомые невидимые иголки вонзались в ладонь Крэйна. – Мне жаль. Я даже не представлял. Могу я как-то помочь?

– Все хорошо. Это моя проблема, Люсьен.

Крэйн подавил желание возразить, вздохнул и постарался тщательно подобрать слова.

– Сдается мне, я никогда в полной мере не осознавал свое везение, что именно ты стал тем шаманом, который пришел мне на помощь. Не только потому, что я заполучил твою прелестную задницу, но еще и потому, что большинство твоих коллег, очевидно, превратились бы в одержимых жаждой власти психов из-за моего пагубного влияния, тогда как ты остаешься самым сильным и достойным человеком, которого я знаю. Я бы еще раз поблагодарил Рэкхема за наше с тобой знакомство, если бы этот подлец не умер и если бы я сам не планировал его прикончить. – Граф услышал фырканье Стивена и ощутил прилив облегчения, будто преодолев незримое препятствие. – Как думаешь, почему китайские шаманы свернули с праведного пути?

Стивен на мгновение задумался.

– Тебе известно, что мы не самые уравновешенные люди. Избыток силы сводит нас с ума, как и ее нехватка. Злоупотребление может привести к ужасным последствиям, но отказ от использования силы обернется еще большим кошмаром. Возможно, есть что-то правильное в описанной тобой системе – телесный аскетизм, самоотречение. Может быть, это помогает нашим коллегам из Китая лучше контролировать себя. Я не знаю. Мы здесь не подражаем монахам, Церковь нас не любит, так что никто не испытывает желания соблюдать ее традиции. Так или иначе, отвечая на твой вопрос, похоже, что Па и Ло полагались на физическую дисциплину для умственного контроля. Когда разрушилось одно, другое пало следом.

– И поэтому они стали такими. Том развратил их, – заключил Крэйн. – Боже, это выглядит так удручающе. Что Том мог сотворить подобное.

– История совсем не вдохновляет. Но… ты правда удивился?

– Да, на самом деле, я был удивлен. Не тому, что он помог скрыть убийство. Для своих людей он бы так и поступил. – Крэйн поймал осуждающий взгляд собеседника. – О, прошу, Стивен, что, по-твоему, происходит с жертвами драк в пабах и погибшими в уличных стычках в Лаймхаусе? Дознание коронера и достойные похороны?

– Я знаю, но…

– Конкурент посылает к тебе домой несколько бандитов, чтобы те сломали тебе коленные чашечки. Начинается драка, двое из них убиты. Ты обращаешься в суд, тебя, разумеется, бросают в тюрьму, затем тратишь половину своего состояния на взятки, чтобы выбраться на свободу, а вторую  – на юристов в течение следующих двух лет. Или ты сбрасываешь тела в реку, и все. Поразительно, что корабли все еще свободно заходят в гавань, учитывая количество трупов.

Стивен поморщился.

– Если закон несправедлив, я понимаю твою точку зрения. Но здесь все иначе.

– Да. Иначе. Но я уверен, что Том не организовывал убийство девушки, которая не представляла угрозы, и я не… не хочу верить, что он приказал убить Сана. Предпочитаю думать, что все произошло так, как сказала Лео. – Граф почувствовал, как Стивен сильнее сжал пальцы. – Том был жестоким человеком, но он не был подлецом. И никогда не развращал невинных.

– Нет? Сколько тебе было, когда он превратил тебя в контрабандиста? – спросил Стивен. – И, если уж на то пошло, сколько было миссис Харт, когда Том на ней женился?