Проклятие шамана

«К черту, Водрей. Просто скажи».

– Слушай. Я совершенно уверен, что уже говорил тебе, какой ты удивительный. Знаю, что говорил. Волшебный, возбуждающий и необычайно храбрый. Мне также прекрасно известно, что ты гораздо лучше меня, и мне никогда с тобой не сравниться. Я почти уверен, что ты понятия не имеешь, насколько прекрасен, и в этом моя удача, потому что, чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я осознаю собственные очевидные недостатки. И я понимаю, что ты не доверяешь мне всецело, нет, позволь мне сказать это, – настаивал Крэйн, когда Стивен попытался его прервать. – Я все понимаю и не виню тебя, но хочу – я бы хотел, – чтобы ты дал мне шанс показать, что на меня можно положиться. Я не вернусь в Шанхай, пока мы есть друг у друга. На самом деле я вообще не покину эту проклятую страну, если ты не взойдешь на корабль вместе со мной. Я, кажется, совершенно не разбираюсь в твоих потребностях вне постели и знаю, что на сегодняшний день совершаю чертовски много ошибок в наших отношениях, но… пожалуйста, не убегай от меня. Не исчезай.

Крэйн обратил взгляд на чистое безоблачное небо, чтобы не смотреть Стивену в глаза.

– Я помню, как Том впервые встретил Лео. Не впервые, но она буквально за одну ночь превратилась из неуклюжей школьницы в настоящую красавицу, и мы тогда посетили вечеринку в резиденции ее отца. Лео была замечательной, после их встречи Том молчал на протяжении нескольких часов, а потом сказал мне: «Сегодня моя жизнь изменилась». Что ж, он оказался умнее меня или видел многие вещи отчетливее. Моя жизнь изменилась четыре месяца назад, но я совершенно не осознавал этого до недавнего времени и поэтому… возможно, забыл сказать, что я люблю тебя. – Он вздохнул. – Вот и все.

Пару мгновений они молча шли бок о бок по многолюдной улице, Крэйн подстраивался под шаг Стивена. Когда тот заговорил, его голос звучал сдавленно:

– Есть ли причина, почему ты произнес это на публике, когда я не могу даже прикоснуться к тебе, не говоря уже о… не говоря уже о том, чтобы ответить как следует?

– Разумеется. Мне уже известно, что думает твое тело. Но я хочу услышать мнение твоего разума. Или сердца.

Стивен продолжил путь, опустив голову и засунув руки в карманы. Крэйн чувствовал его напряжение, не отставая ни на шаг.

– О боже, – наконец произнес Стивен. – Я жалок. Тебе прекрасно известно, что я весь твой, Люсьен, или, по крайней мере, должно быть известно. Ради всего святого, на мне даже есть твоя татуировка. Я отмечен на всю жизнь. И меня это пугает, я в ужасе. Понятия не имею, почему ты считаешь меня храбрым, тогда как я жалкий трус. Я слишком напуган, чтобы поверить в это, в нас, что мы можем быть вместе, потому что, если это не так, не думаю, что смогу это вынести, так что легче даже не начинать, но уже слишком поздно. – Он нервно сглотнул. – И дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто… изо всех сил пытаюсь поверить, что кто-то вроде тебя действительно может захотеть кого-то вроде меня. Нет, теперь моя очередь, позволь мне закончить. В отличие от меня, ты невероятно привлекательный и достойный мужчина. А я только и делаю, что беру у тебя…

– Нет, я не могу не вмешаться, потому что это полнейшая чушь. Черт возьми, Стивен, я практически ничего не могу тебе дать без борьбы. Меррик говорит, что вся твоя жизнь держится на гордости.

– Поблагодари его за меня. – Стивен зарылся пальцами в волосы. – В любом случае суть не в этом. И я уже даже не уверен, в чем она. О, адское пламя. Я люблю тебя, Люсьен. Не испытывай я этих чувств, не нервничал бы так сильно.

Крэйн сделал еще пару шагов, чувствуя, как светящаяся радость растекается по всему телу, и ему пришлось контролировать голос, когда он заметил:

– Нет, ты прав, ужасная идея – затеять этот разговор на публике. Полагаю, ты не способен сделать нас невидимыми?

– Ты, должно быть, шутишь, – ухмыльнулся Стивен. – Посмотри наверх.

Крэйн поднял взгляд и громко застонал, заметив сорок. Они сгрудились на фонарях, краях крыш и ограде, кружили в небе в поисках пристанища, некоторые приземлились перед Стивеном и Крэйном на тротуар, уставившись на них яркими глазами-бусинками.

– Что за… Ты не можешь их прогнать?

– Не вини меня, я их не призывал. – Стивен ухмыльнулся ему, знакомо скривив верхнюю губу. В его золотистых глазах зажегся свет, который заставил сердце Крэйна дрогнуть. – Подозреваю, что сейчас любое мое действие обернется тем, что я зажгу улицу, словно костер, и привлеку внимание практиков всей страны. Чувствую себя слегка взрывоопасным.

– Мы оба. Мне бы очень хотелось, чтобы ты попал ко мне в объятия прямо сейчас.

– Хочу поцеловать тебя, – произнес Стивен, поразительно настойчиво, учитывая, что они не были в постели, и теперь не только сердце Крэйна стучало в бешеном ритме. – Когда все это закончится, мы можем уехать? Опять в тот охотничий домик?

– Когда пожелаешь. Сколько мы там пробудем?

– Сколько ты хочешь?

– Всю оставшуюся жизнь. – Крэйн заметил, как округлились глаза Стивена. – А пока… как насчет двух недель?

– Согласен, – кивнул Стивен. – И… согласен.