Проклятие шамана

Стивен развернулся и рванул к выходу, Крэйн последовал за ним. Они спускались по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и граф чуть не налетел на Стивена, когда тот остановился внизу.

– Отправь записку Эстер в клинику, – коротко сказал он. – Скажи, чтобы они отправлялись в дом Крайера. И догоняй меня.

– Возьми экипаж. – Крэйн вытащил горстку мелочи. – Прости, Стивен.

– Это моя работа. – Стивен схватил деньги и выскочил на улицу.

Крэйн нацарапал записку и щедро заплатил посыльному, чтобы тот доставил ее как можно скорее, а сам, грязно ругаясь, отправился на поиски экипажа. Ему и в голову не приходило сомневаться в Тауне: этот человек всегда был частью декораций, надежным сплетником и кем-то вроде шута. Он наблюдал за событиями и описывал их, но никогда не принимал в них участия.

И вот он отправил их по ложному следу к человеку, которого, как Тауну было известно, Крэйн не любил. И графу следовало догадаться, что что-то не так с рассказом об одиночестве и единственной родственнице, потому что он, черт возьми, лично сталкивался с проклятым племянником Пейтона – в этот момент Крэйн с силой ударился головой о борт экипажа, – и теперь он точно подвел Стивена. Дьявол.

Однако в часть истории Тауна Крэйн все же верил. Про возлюбленную сестру и жизнь, полную горечи. Звучало очень правдоподобно. Он мог вообразить, каково это, когда любимый человек исчезает навсегда – Крэйн понял, что уже представлял это, когда Стивен бросился на поиски очередного колдуна и четыре дня не давал о себе знать. И то, что подобные Пейтону люди оскорбляли честь любимой сестры, должно быть, ощущалось как гной на ране, даже прежде, чем Таун узнал о ее смерти.

Но кто ему сообщил?

Экипаж остановился, и Крэйн поспешил вверх по лестнице к жилищу Тауна. Экономка впустила его без возражений, ее взгляд был пуст. Похоже, Стивен не сдерживался в использовании внушения.

Двери в апартаменты Тауна стояли нараспашку.

– Не входи, – крикнул Стивен изнутри, когда Крэйн сделал шаг вперед. – Он давно ушел. Я пытаюсь выяснить куда. Но я в этом не очень хорош, мне нужен нос Эстер. Можешь остаться снаружи? Ты все искажаешь.

Если оставить в стороне осторожность, это означало, что Стивен пытался уловить следы Тауна в потоках эфира. Временами он упоминал, что эфирное присутствие Крэйна ощущается чрезвычайно сильно, притягивая к себе невидимую субстанцию. Юй Лень, китайский шаман, всегда говорил, что у Крэйна мощная ци, но раньше это никогда не создавало проблем.

Чувствуя, что для одного дня нанес уже достаточно ущерба, Крэйн послушно отступил и остался ждать снаружи здания, прикидывая, сколько времени потребуется другим юстициариям, чтобы прибыть на место, и гадая, как они поступят с Леонорой. Но на самом деле ему хотелось думать о том, согласится ли Стивен переехать в апартаменты Крэйна на Стрэнде, хотя в текущих обстоятельствах это казалось искушением судьбы.

Он наблюдал за дорогой, когда чуть дальше по улице затормозил экипаж и из него вылез Монк Хамфрис.

Как и в течение последних недель, Монк казался раздраженным и обеспокоенным. Сдвинув брови, он направился к жилищу Тауна. Крэйн поднял руку в знак приветствия, но, поскольку это не привлекло внимания мужчины, граф крикнул:

– Здравствуй, Монк!

Подняв взгляд, Хамфрис увидел графа. Его лицо превратилось в маску ужаса, когда он заметил Крэйна рядом с домом Тауна. Затем он развернулся и побежал вниз по улице.

Крэйн погнался за ним прежде, чем успел подумать. Это не было рациональным решением. Монк побежал, а Крэйн просто бросился вдогонку, и его разуму пришлось догонять тело.

Наверное, это было безрассудно. И, вероятно, бессмысленно. Но Стивен сможет отследить его, если потребуется, и уж лучше Крэйн настигнет Монка и убедится, что тот не имеет отношения к делу, чем упустит еще одну зацепку.

И все же это имеет смысл. Зачем Монку бежать, если он ничего не сделал? Жар опалял затылок Крэйна и спускался к его светло-серому костюму, быстро пропитывая его потом. Меррик будет в ярости. Как-то раз, опасаясь, что придется спасаться бегством, Стивен сказал Крэйну: «Никаких костюмов с Сэвил-Роу». Сейчас, когда дорогие туфли Крэйна скользили по брусчатке, он вспомнил слова мага.

Монк почти вымотался, его плечи тяжело вздымались, шаги замедлялись. Он в отчаянии свернул в переулок. Крэйн ускорился, длинные ноги, как никогда, давали преимущество, затем свернул за угол, перепрыгнул через кучу мусора, опрокинутого Монком на дорогу, и схватил его за плечо.

Монк, задыхаясь, развернулся. Он пытался отбиться, но выглядел изможденным.

– Хватит, – выдохнул Крэйн. – Какого черта, Монк?

– Уходи, – выдавил Монк между тяжелыми вздохами. – Ради всего святого, уходи, друг. Беги. Беги!

– Почему?

Монк уставился на Крэйна широко раскрытыми глазами. Сделал еще один судорожный вздох. Затем зрачки Монка сузились, превратившись в крошечные точки, так что глаза стали казаться пустыми. Нечто ужасное, страх и боль, пронеслось по его лицу и тут же исчезло, оставив лишь безликое принятие. Он сосредоточил невидящий взгляд на Крэйне и прошипел:

– Шаман.