Проклятие шамана

– Какая, к черту, разница? – проворчал Меррик. – Да! – Толстая веревка поддалась, последние нити оборвались, когда они с Крэйном дернули ее. Меррик тут же бросился помогать Леоноре со второй рукой.

– Смотрите, ему ведь не нужны заклинания. – Он имел в виду Сана; Крэйн не собирался произносить это имя вслух. – И ему не требуется амулет, чтобы управлять крысами. Так зачем тогда убивать Уиллеттса? Что он знал?

– Историю?

– Финал, – произнес Крэйн с неожиданной уверенностью. – Настоящий финал истории. Девушка и сосуд Красного Прилива. Разумеется.

Он взглянул на Стивена, но юстициарии сейчас боролись за собственные жизни, на разговоры не осталось времени. Джаносси упал на одно колено, Эстер подняла его, но это стоило ей шага назад.

– Дьявол. – Крэйн дернул связанной рукой, но до освобождения еще было далеко, тогда он принял решение и отдал приказ.

– Меррик. Убей мистера Хамфриса. Задуши его. Без крови.

Меррик перестал пилить веревку. Он встретился взглядом с хозяином, его лицо оставалось беспристрастным.

– Прямо сейчас, – твердо сказал Крэйн.

Меррик сложил нож и вложил его в свободную руку Крэйна.

– У кого-нибудь есть веревка?

– У меня в кармане платок.

– Вот, держи. – Леонора сбросила туфлю и стянула с себя порванный шелковый чулок. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Меррик взял чулок и спрыгнул со стола, вытащив из кармана карандаш. Он направился к лежавшему возле стены Монку и поставил его на колени. Затем накинул на его шею чулок, вставив в петлю карандаш, и начал затягивать импровизированную удавку со спокойным и безразличным лицом.

– О боже, Люсьен, – прошептала Леонора.

– Продолжай резать. – Рука Крэйна так сильно дрожала, что он рисковал перерезать артерию, если бы сейчас попытался помочь.

Казалось, Монк был без сознания, но, когда Меррик затянул удавку, тот, будто инстинктивно, начал дергаться и бороться. Все крысы в комнате, внезапно оцепенев, замерли. А затем единой волной устремились к Меррику.

– Вот же адское пекло! – воскликнула Сэйнт, находясь в той же стороне комнаты. Она пошатнулась под громадной тяжестью ярости грызунов, невидимые щиты прогнулись под давлением. Эстер со Стивеном бросились к Сэйнт, встав по обе стороны от нее, Джаносси подоспел мгновением позже, и теперь четверо юстициариев сгрудились перед Мерриком, и воздушный коридор между ними и крысами сузился до нескольких дюймов, прогибаясь внутрь, пока монстры нагромождались друг на друга в три-четыре фута высотой. Когти и зубы свирепо скрежетали, когда крысы кричали от ярости. Монк брыкался и дергался, глаза вылезли из орбит, лицо почернело, все юстициарии кричали, стараясь сдерживать натиск крыс. Наконец другая рука Крэйна была свободна. Граф повалился вперед, ударившись грудью о стол перед собой, и лег на его поверхность, жадно хватая ртом воздух.

Язык Монка вывалился наружу, лицо побагровело, глаза налились кровью, и по дерганым движениям его тела Крэйн понял, что ноги друга барабанят по полу. И внезапно Хамфрис обмяк.

Все крысы разом пронзительно завизжали. Этот звук мучительной агонией вонзился в кости, глаза и волосы Крэйна, а затем резко прекратился, и грызуны отступили, покатились прочь, уменьшаясь в размерах.

– Боже. – Крэйн соскользнул со стола на пол. Он видел, как живые крысы убегали через щели в стене, а мертвые тела сдувались, как проколотые мочевые пузыри.

– Люсьен! – раздался скрип, когда Стивен оттолкнул стол в сторону. Лицо мага выглядело серым от изнеможения. – Люсьен, ты в порядке?

– В порядке. Нет, не в порядке. Но жив.

Стивен опустился перед ним на колени и нежно прикоснулся к подбородку. Крэйн слегка наклонился вперед, чтобы полнее ощутить прикосновение, понимая, что они не одни, но отчаянно нуждаясь в утешении, и почувствовал, как Стивен ласково обхватил его лицо руками, поворачивая из стороны в сторону, изучая его глаза.

– Мне казалось, мы договорились, что ты не собираешься умирать ужасной смертью. Уверен, ты сам так сказал.

– Я подразумевал, что меня не убьют крысы. Но никогда не обещал, что сумасшедший призрак не поглотит мою душу. – Крэйн пытался пошутить, но его голос предательски сорвался. – Боже. Я еще никогда в жизни не желал видеть никого так сильно.

– Я рад, что мы успели вовремя. – Стивен говорил мягко, но его хватка противоречила спокойствию слов.

Крэйн огляделся. Меррик наблюдал за ними, будучи невредимым. Он кивнул Крэйну, когда их взгляды встретились. Дохлые крысы лежали кучками, уменьшаясь в размерах не так быстро, как живые. Внезапно граф ощутил удушающее зловоние их грязных тел, канализационной грязи и мочи грызунов. Джаносси рухнул на пол, и Лео прижимала платок к его ране, Сэйнт шумно рвало в углу. Эстер прислонилась к стене, выглядя измученной и истощенной.

– Все кончено? – спросил Крэйн.

– Для них – да, – ответила Эстер. – Скажите, мистер Меррик, почему вы его убили? – Она кивнула в сторону тела Монка.

– Это проблема, мэм? – спокойно уточнил Меррик.

– Нет, это вопрос. Откуда вы узнали, что нужно сделать?

– Я велел ему так поступить, – вмешался Крэйн. – Ответственность на мне.