Проклятие шамана

Он осознал, что его лодыжки все еще связаны. Он откинулся на стену, сдвинул ноги вперед и начал пилить веревку перочинным ножом. Стивен молча забрал нож из его рук и сам принялся за работу.

– И?

Крэйн осторожно пошевелил плечом. В горле ужасно пересохло.

– Все дело в Уиллеттсе. Вы предположили, что его убил кто-то, кому понадобилось заклинание или амулет. Но очевидно, что шаману, этому существу, они были не нужны. Так зачем же тогда убивать Уиллеттса? Я пришел к выводу, что его зарезали, чтобы заставить замолчать. Не об истории в целом, все и так ее знали, но о том, что было известно ему одному. Настоящий финал.

Голос Крэйна дрогнул. Меррик бросил ему фляжку, и граф сделал глоток чистого бренди.

– Господи! В следующий раз укради что-нибудь качественное, ты знаешь, где взять. – Он передал флягу Стивену. – Когда мы впервые услышали эту историю, все закончилось тем, что сосуд Красного Прилива был задушен. Кровь не проливалась. И я подумал, что, возможно, именно это они и хотели скрыть. Духу нужна была кровь, чтобы вселиться в мое тело. И если его текущее тело убить без кровопролития… Таун сказал, что Сан не может жить в трупе.

– Вот как. – Эстер забрала у Стивена фляжку и отпила. – Это был дьявольски хитрый ход. Но откуда взялась уверенность, что ваша версия финала верная?

– Я и не был уверен. Это осознанный риск.

Она запрокинула голову и внезапно расхохоталась.

– Изумительно. С вами приятно иметь дело, лорд Крэйн.

Граф усилием контролировал голос.

– Человека, которого я только что убил, звали Пол Хамфрис. Мы прозвали его Монком. Он не имел отношения к происходящему. Таун заманил его в ловушку, чтобы это проклятое существо обрело тело. Монк пытался предупредить меня, велел бежать, прежде чем потерял контроль над разумом. Он был моим другом.

Стивен на мгновение перестал пилить веревку и предупреждающе положил ладонь на руку Крэйна.

Эстер произнесла:

– Мне очень жаль. Но знайте, что вы его не убивали. Одержимость разрушила его разум, и тело не продержалось бы долго после этого. Ваш друг уже был мертв.

– Я видел его сегодня утром, – упрямо заявил Крэйн. – Он был самим собой. Монк со мной разговаривал.

Стивен осторожно погладил графа по руке.

– Такие существа на протяжении долгого времени могут незаметно оставаться в голове жертвы, почти не причиняя вреда. Как болезнь, как рак. Я думаю, что оно просто существовало в теле мистера Хамфриса, пока не нужно было контролировать крыс. Подобные духи могут полноценно завладеть телом, лишь когда уничтожат первоначального обитателя, вырвав с корнем его разум и душу, заменяя их собой. Этот процесс необратим.

Крэйн вспомнил поведение Монка, его уродливые подергивания.

– Оно управляло им, как марионеткой. Куклой из плоти и крови. Со мной бы тоже так было?

– Нет, пока я жив, этого не произойдет. – Стивен перерезал несколько последних нитей веревки, отбросил нож и провел руками по израненным лодыжкам Крэйна жестом, который со стороны выглядел исключительно профессионально, но ощущался совсем иначе. – Думаю, ты в порядке. Повреждений нет. Мистер Меррик, вы ранены?

– Нет, сэр.

– Джосс?

– Просто царапина.

– Кровоточащая царапина, – поправил его Стивен. – Ты мог стать следующим вместилищем духа, потому что позволил ударить себя ножом. Тебе следует быть внимательнее.

– Да, сэр.

– И если уж речь пошла о внимании, когда я говорю «три на восемь», я имею в виду три на восемь, а не где-то между тремя с половиной и четырьмя, – добавил Стивен. – Такого шума я еще не слышал. Нам нужно снова проходить тренировки по резонансу, Сэйнт?

– Мы были немного заняты, – пробормотала она.

– Ты всегда будешь занята. Пока тебя не убьют, потому что не можешь сделать правильный резонанс. Завтра вы оба отправитесь к мистеру Моперту. И не возвращайтесь, пока не сможете удерживать резонанс три на восемь в течение пяти минут, понятно?

– Да, сэр, – хором ответили двое младших коллег Стивена.

Сэйнт тут же продолжила:

– Но миссис Голд не…

– Когда вы сможете делать то, на что способна миссис Голд, тогда будете сами решать, что важнее, – перебил Стивен. – А пока займетесь резонансом.

– Вспомните свои уроки, размышляя над словами «держать линию», – добавила Эстер. – Это было слишком хаотично, Сэйнт. В остальном, впрочем, вы двое неплохо сработали. Но, конечно, без лорда Крэйна нам бы все равно надрали зад.

– Боюсь, что дело обстоит наоборот, – сказал Крэйн. – Я в долгу перед всеми вами.

– Как и я, – тихо добавила Леонора. – Это мы с Томом виноваты. Простите.

Ее слова были встречены молчанием, не требуя комментариев.

Крэйн огляделся.

– А где Таун?

– Он мертв, – ответила Эстер.

– Что? Как?

– Яд. Кажется, он принял что-то очень быстродействующее. Крови нет. Очевидно, он не хотел становиться новым сосудом для Сана.

– Дьявол. И что мы собираемся делать? – задал вопрос Крэйн. – Со всем этим беспорядком?

Стивен открыл было рот, но Эстер решительно перебила его:

– Я этим займусь. Мистер Меррик, мне потребуется физически крепкий мужчина. Могу я на вас рассчитывать?

– Непременно, мадам.