Проклятие Тары. Артефакт-детектив

Утрата карты беспокоила Блюхера не меньше положения на Восточном фронте. Но когда отряд красных партизан, действуя в тылу войск Молчанова, вышел к Хабаровску и дерзко атаковал город, он понял, что перелом близок. Хотя их атака и была отбита, она явственно показала, что пара-другая натисков и белые город не удержат. «Как только закончим комплектование, перегруппирую войска и первым делом ударю по Волочаевке», — утвердился во мнении он, возвращаясь с фронта. В штабе ему встретился командир авиационного дивизиона Островский.

— Как думаешь, куда Демидов подался? — поставив перед авиаторами новые задачи в свете готовящегося наступления, спросил напоследок Блюхер.

— Полагаю, что не в Иркутск, товарищ военмин, — с понимающей улыбкой на лице осторожно ответил тот.

— За линию фронта мог перелететь? — предельно конкретно задал вопрос военмин.

— Даже с дополнительными баками, залитыми под завязку, едва ли. Разве что попутный ветер мог ему подсобить, — засомневался Островский. — Да и то вряд ли. Насколько я знаю, у него всего один такой бак и был… — напряженно вспоминал о количестве дополнительных баков у демидовского «Вуазена» он. — Ежели только на земле дозаправился. Тогда, ясно дело, мог.

— Тогда бы и до Владивостока дотянул? — предположил Блюхер.

— Так точно, дотянул бы.

— Или?

— Или… — на миг смешался авиатор, — мог в Китай улететь.

— Или? — продолжал пытать его военмин.

— В Монголию, но зачем? Там же экспедиционный корпус товарища Гайлита и власть наша, большевистская, — удивился Островский, не понимая, куда клонит начальство.

— Предатели трудового народа должны понести заслуженную кару. Ежели вдруг кто из твоих засечет «Вуазен» Демидова, сбивать немедля. Нехай на таран идут, ежели пулемет заклинит. Задачу уяснил?

— Так точно, товарищ военмин, уяснил.

— Кстати, сколько у тебя машин в Верхнеудинске?

— Ни одной, — в законном недоумении развел руками Островский. — Все на Восточном фронте воюют. Один «Лебедь» в Чите остался на случай каких экстренных надобностей, да «Ньюпор» границу патрулирует.

— Вот что, Островский. «Лебедя» своего перебрось в Верхнеудинск, пущай там подежурит. Сдается мне, Демидов в тех краях объявится. А сюда одну машину с фронта снимешь!

— Сделаем, товарищ военмин. Только беляки…

— Что беляки?! — оборвал его Блюхер. — Молчанов небось без аэропланов наступал!

— Но в разведке без них никак! Да и позиции белогвардейские мои хлопцы бомбят исправно, — взмолился Островский, испугавшись, что у него заберут все самолеты.

— Ладно, исправно! Давай, авиация, действуй! — закончил разговор военмин и открыл сейф, где его ждала початая бутыль отборного самогона.

Глава 48. Ургинские коммивояжеры

Появление подполковника Эриха фон Берга в ургинской конторе Торгового дома «Кевинз вул» чрезвычайно удивило мистера Джеймса. Когда же он узнал причину, приведшую агента в Ургу, то пришел в неописуемое отчаяние. Лишь добрая порция виски приободрила его.

— Уточните, где посадили аэроплан? — придя в себя и успокоившись, переспросил англичанин.

— В пяти верстах отсюда, возле заброшенной скотобойни.

— Неподалеку от китайского Маймачена, — моментально сориентировался британец.

— Вам видней, — передернул плечами подполковник. — Нет времени на пустые разговоры, Джеймс. Мой пилот в опасности и в нетерпении ожидает нас. Необходимо спрятать аэроплан в безопасном месте, пока его не обнаружили вояки Гайлита, вы хоть это понимаете?! — он терял самообладание из-за непонятного тугодумия англичанина и готов был взять того за грудки.

— Хорошо, едем, — не без колебаний согласился Джеймс. То, что Берг своим бегством поставил жирный крест на дальнейшем шпионаже в пользу Короны, разозлило британца. В гневном запале он даже подумывал бросить подполковника на произвол судьбы. Отработанный материал, пусть теперь сам выпутывается, — поначалу размышлял он. Однако тот привез ценнейшую карту, и это меняло дело.

— Куда направляемся? — поинтересовался подполковник, когда автомобиль рванул с места.

— К ламам, дорогой Эрих, — невозмутимо отвечал мистер Джеймс, внимательно следя за дорогой. Один неверный поворот руля, и они бы влетели в чью-нибудь лавку или привезенный на продажу и составленный на землю товар, настолько узка была улица, хотя улицей этот извилистый и зловонный проход назвать было сложно. Движение затрудняли не только сидевшие в замерзшей грязи нищие и охочие до выброшенных объедков собаки, но и навьюченные тюками верблюды. Привязанные у лавок, эти флегматичные создания загораживали задами дорогу, заставляя поминутно тормозить и лавировать.

— Причем здесь ламы, когда надо срочно спрятать аэроплан? — Берг гневно мотнул головой.

— Они нам помогут, если вы продемонстрируете им свою карту. Статуя богини Тары весьма дорога для них. Эта великая буддийская реликвия, и ламы многим пожертвовали бы, чтобы вернуть ее.

— Но я не собираюсь отдавать карту, — подполковник негодующе свел брови.

— Отдавать и не надо. Только покажите. Остальное беру на себя, — заверил его мистер Джеймс.