Проклятие Тары. Артефакт-детектив

Карта с точным местоположением Тары, мастерски переданные рассказы Самуила, которого отлично помнил Замдзин Боло, а также сам факт их побега на аэроплане произвели сильное впечатление на ламу. Настоятель выделил людей, и через пару часов руководимые Демидовым монахи закатили «Вуазен» внутрь деревянного частокола, отделявшего поселение лам от остального мира. Со стороны накрытый войлоком самолет мало чем отличался от обычной юрты. Берг был доволен. От имени сангхи Замдзин Боло пообещал им золото, если он возвратит в дацан статую Тары.

«Конечно, ежели наш британец не врет. Хрен знает, что он там напереводил», — не верил англичанину Берг. Мистер Джеймс, однако, не врал. Он добился от ламы не только устных гарантий, но и реального золота. Кое-что хитроумный настоятель сумел-таки утаить от озверевших чекистов Мартенса и выдал пару слитков в качестве аванса. Берга золото как таковое не интересовало, и мистер Джеймс открыл ему счет в одном из швейцарских банков, используя каналы британской разведки. Англичанин решил, что подполковник пригодится ему в качестве специалиста по выявлению большевистской резидентуры в Европе и Азии. А то, что она, эта резидентура скоро появится, британец не сомневался.

С Тарой же, как и с конфискованным из дацана золотом, он задумал иную интригу. Через свою агентуру в Урге Джеймс помог разгадать товарищу Сухэ аферу Кремля с золотом, как и то, что золото это ему никто не отдаст. Будь оно в слитках или в виде статуи буддийского божества…

Подрядившись возвратить реликвию, британец решил отработать полученный аванс на совесть. Что касается военлета Демидова, то как и Берг, он был не прочь заработать и с радостью включился в намечаемое предприятие. Заправленный под завязку «Вуазен» с дополнительными баками топливной смеси, тяжело оторвавшись от земли, взял курс на Байкал. Перед полетом аэроплан пришлось основательно переоборудовать, заменить колесные шасси на лыжи и закрепить дополнительные баки с горючим под гондолой. Используя подробную карту Самуила, подполковник рассчитывал засечь с воздуха местоположение статуи и посадить самолет, опираясь на сведения Самуила, где-то рядом. Если писарь говорил правду, прорубленная в горной породе и заваленная камнями пещера находилась в одной из вершин, опоясывавших плато. Поскольку сплошного горного кольца по его краям не наблюдалось, Демидов брался посадить аэроплан на площадку, спикировав между горами.

Глава 49. Разведывательный полет

Действительность рельефа оказалась такой же, как описал Самуил. Удостоверившись, что они над местом, Берг навел фотоаппарат «Пате» и, сделав несколько снимков, приказал сажать аэроплан. Едва шасси коснулись обледенелой поверхности, раздался пронзительный визг и их понесло к краю заснеженной площадки, обрывавшейся пропастью. Поверни чуть резче ручку Демидов, и «Вуазен» обломал бы крылья, ударившись ими об лед. Вцепившись в трезубец штурвала, военлет пытался до последнего выровнять машину, когда разверзшаяся бездна распахнулась перед ним с высоты кабины. Мгновение, и пропасть поглотила бы их. Демидов зажмурился и, как при пикировании, до предела отвел вперед ручку. В ту же секунду раздался хруст и «Вуазен» встал как вкопанный. Схваченный настом огромный сугроб принес им спасение. Лыжные шасси вошли в его снег и зафиксировали аэроплан на самой кромке плато.

— Разбег для взлета коротковат будет, господин подполковник, — как ни в чем не бывало покачал головой Демидов, расстегивая ремни и помогая отстегнуться белому как снег и уже попрощавшемуся с жизнью Бергу. Выбравшись из гондолы, тот пожал руку Демидову и, окинув пристальным взглядом место приземления, уверенно зашагал к противоположному краю площадки.

— Должно быть здесь! — сверившись с картой, он указал на запорошенное снегом нагромождение камней. На одном из валунов Берг обнаружил выбитую звезду, и взгляд его загорелся. С помощью лопаты и лома они отвалили несколько примерзших друг к другу валунов, и их взору предстал зияющий зев расщелины. «Проверь в фонарях масло и неси их сюда», — приказал он Демидову, напряженно вглядываясь в темноту. Просунув внутрь зажженный фонарь, он увидал убегающий в толщу горы коридор. Ни обитого железом ящика, ни других следов Тары в пещере не оказалось. «Неужели писарь обманул?» — не укладывалось в голове Берга, но он вспомнил гимназические уроки истории.

Когда близ древних Фив в скалах Ассасифа нашли тайник мумий фараонов, сохраненных на многие века древнеегипетскими жрецами, исследователи прошли не один километр, прежде чем его обнаружили. Чтобы грабители не смогли добраться до мумий повелителей Египта, перед погребальными камерами создавались пустые пространства в виде бесчисленных комнат, коридоров и полых ниш.