Проклятие василиска

Мимо нас, будто специально, пробежала, смеясь, парочка под одним алым, типично женским зонтиком. Итан Мадейро нервно дернул головой и повернулся ко мне.

– Тогда позвольте, его понесу я. Иначе мне придется еще и идти присев.

Я, пряча улыбку, отдала ему зонт, а ректор подставил мне свой локоть. Он хочет, чтобы я взяла его под руку? Ох… Но делать нечего, и я, поборов смущение, переплела наши руки. Его мышцы были словно камень, их рельеф ощущался даже сквозь одежду. Представляю, как они выглядят без нее… Воображение тотчас разыгралось и я едва не споткнулась, не заметив камень под ногами. «Так тебе и надо! – мысленно осадила я себя. – Нечего думать о таких глупостях».

На площади действительно оказалась стоянка экипажей, и дальше мы уже поехали со всеми удобствами. Вышли недалеко от порта, на улице, по обеим сторонам которой сплошь тянулись магазины, рестораны и кофейни. Здесь было куда оживленнее, несмотря на непогоду, и веселей.

– Сюда! – Ректор повел меня к ресторану, довольно респектабельному на вид. И, наверное, дорогому.

Пожилой официант в вышитом атласном жилете забрал у нас промокшую верхнюю одежду, пообещав высушить ее к концу нашей трапезы. Затем провел к столику, предложил меню.

– Не уверена, что моего жалованья хватит на обед в этом заведении. – Я произнесла это совсем тихо, себе под нос, но Мадейро услышал.

– Ваше жалованье не пострадает, – проговорил он, с увлечением изучая меню. – Выбрали себе что-нибудь?

Нет. Меню было слишком разнообразным и действительно недешевым, отчего я совсем растерялась. В моей прошлой жизни выбрала бы блюдо по вкусу легко, но сейчас все было иначе.

– На ваше усмотрение, – ответила я наконец.

– Как пожелаете. – Ректор подозвал официанта, сделал ему заказ.

– И все же вычтите это блюдо из моего жалованья, господин ректор, – попросила я. – Вы и без того слишком много для меня делаете, я даже не знаю, как вас отблагодарить за все… а тут еще обед.

– Я запишу его на баланс академии, если вам от этого будет легче, – усмехнулся Мадейро.

– Все равно мне неловко…

– Почему вы мне не рассказали? – перебил меня он.

– О чем? – не поняла я.

– О вашей регенерации, – пояснил ректор. – Значит, Элизабет все же ранила вас тогда?

– Да, она задела меня копьем, – призналась я. – Но рана исчезла, я не заметила как. Потом в комнате я провела эксперимент, порезала руку, но все тоже зажило, как вы сами видели. А почему не рассказала… – Я пожала плечами. – Не хотела вас лишний раз беспокоить.

– Вы не изменяете себе.

Я не поняла, с сарказмом это было сказано или с осуждением.

– И все равно, я не понимаю, почему вы так участливы и внимательны ко мне, – произнесла, опуская глаза. – Я вам очень благодарна, да, но хочу понять, чем обязана… Почему вы так добры?

– А вы всегда и во всем ищете подвох? Считаете, что помогать можно только с какой-то целью? Выгодой?

– Вы сами предупреждали, что вас стоит опасаться. Хотели, чтобы я боялась вас. И тут же предлагаете помощь.

– Не вижу в этом противоречия. – Мадейро переплел пальцы в замок и положил на них подбородок. – Одно никак не связано с другим. – Его тон отчего-то стал сухим. – Но если вам нравится искать в моих поступках какую-то корысть, то… ищите. Возможно, и отыщете.

– Я не хотела вас обидеть, господин ректор. – Сердце сдавило горечью.

– Я нисколько не обидчив. Оставляю эту прерогативу вам, женщинам.

Атмосфера вмиг изменилась, стала напряженной и тяжелой. Принесли еду, но мне она казалась пресной и невкусной. Пока ела, тысячу раз укорила себя за длинный язык и сомнения, которые на словах превратились в упрек.

И как теперь исправить положение?

Времени на обед мы потратили немного, оставалось еще три часа, которые следовало чем-то заполнить, а проводить их бесцельно в ресторане было просто неприлично. Если бы погода позволяла, можно было просто погулять по магазинам, но дождь идти на убыль не собирался, напротив, зарядил с еще большей силой. В какой-то момент даже мой зонт перестал спасать.

– Давайте хотя бы на время спрячемся здесь. – Я показала на крыльцо уютной на вид кофейни.

– Желаете еще одну порцию десерта? – не преминул подшутить надо мной ректор, но все же последовал за мной. Я не без радости отметила, что он, кажется, все же оттаял.

Я торопливо открыла дверь и заскочила внутрь. Тепло, сухо и умопомрачительно пахнет корицей и сдобой. А ведь я действительно не отказалась бы сейчас от чашки чая или какао с булочкой.

– Паола? – Из-за витрины выбежала рыжеволосая девушка.

– Лисса? – Губы сами растянулись в улыбке. – Так значит, это твое кафе?

– Моих родственников. – Она вытерла руки о передник и обняла меня. Потом увидела ректора и на миг оробела. – Добрый вечер, рада приветствовать вас в нашей кофейне, тэр, – заговорила Лисса уже официальным тоном.

– А, вы одна из тех гостий, которых незаконно провезли на остров… – Мадейро тоже узнал ее, но оставался бесстрастен. – Подайте нам по чашке чаю.

– Конечно, тэр! – Лисса поклонилась и исчезла.

Вернулась быстро, с двумя большими чашками дымящегося чая и целым блюдом всевозможной выпечки.