Если бы я не была так эмоционально истощена, то рассмеялась бы ей в лицо. Помощница Оскара думает, что я рву на себе волосы и убиваюсь, потому что меня исключили? Да я бы отдала за это пять лет свой жизни!
— Мне нехорошо, — выдавила я, решив оставить Янссон в счастливом неведении относительно собственной проницательности.
— Вот и пойдёмте, ярла, — ласково ответила пожилая дама, подойдя ближе и по-матерински обняв за плечи. Она погладила меня по голове и немного встряхнула, заставив прийти в себя. Мне так хотелось уткнуться ей в грудь и выплакать всё горе, но я в который раз за вечер сдержалась. Здесь у меня нет друзей, поэтому и не стоит искать сочувствия, словно приблудная собачонка, у каждого, кто проявил участие к моей судьбе.
— Я ведь тоже когда-то хотела участвовать в отборе, — продолжила пожилая дама, всё ещё державшая меня в кольце рук, чем вызывала удивление у изредка проходивших мимо слуг. — Но к несчастью оказалась тем самым «Магом со спящими способностями». Наверное, поэтому так и не вышла замуж. Так что ваша судьба, ярла Виртанен, совсем не так печальна, как вам сейчас представляется.
Я онемела и не знала, что сказать. В этот момент мне стало жаль Янссон, которая выпустила меня из объятий и грустно улыбалась, сделавшись похожей на мою тётю Жанну. Та доживала век старой девы в семье младшей сестры, а попусту превратилась в удобную компаньонку, не имеющую желаний и свободного времени.
— Обещайте, что вы больше не будете оплакивать свою судьбу, которая, возможно, ещё принесёт вам немало щедрых даров, — вздохнула Янссон и сделала знак слугам, чтобы те не пытались помочь и оставили нас одних.
Я кивнула и постаралась отрешиться от всех раздумий, пока мы не дойдём до спальни. Пока не наступит утро нового дня. Новой надежды.
Глава 14
Ночное свидание
Тот вечер тянулся бесконечно, никак не желая заканчиваться.
Стоило Янссон передать меня на руки горничным, как Альма принялась язвить по поводу моих заплаканных глаз и подавленного настроения. Даже Марта, обычно хранящая молчание, и та не выдержала.
— Ваша служанка дурно воспитана, — произнесла она вслух, так чтобы Альма, возившаяся с платьем, которое она должна была убрать в шкаф, прекрасно расслышала упор на слово «служанка». Кузина вспыхнула и от досады закусила губу, но надолго её не хватило.
— Ну что, мы едем домой? — с плохо скрываемым раздражением спросила она меня, когда Марта отлучилась на кухню за успокоительной настойкой.
— Тебе-то что? — я тоже повысила голос, желая поставить Альму на место. Вся горечь и злость, ранее не находившие выхода, сейчас прорвались наружу, как вскрытый гнойник. — Будешь делать то, что велят, а свои чувства можешь оставить при себе. Что тебя так тянет домой? Или тоже успела обзавестись женихом?
Едва я произнесла эти слова, как сердце ёкнуло, и затряслись руки. Я присела на кровать, шмыгнула носом и, повалившись набок, рухнула на подушку. Именно эти слова и произнёс король, только они предназначались мне.
— Ничего меня не тянет! В том-то и дело! — ответила кузина с таким же раздражением. Она шумно ходила по комнате, натыкалась на предметы, тихонько ругалась и, должно быть, кляла меня на чём свет стоит. — Неужели вы считаете, что я прибыла сюда ради недели или около того? Что я там буду делать?!
— Тоже что и всегда, — ответила я, немного удивлённая такой реакцией неизменно спокойной и хмурой Альмы. — А если по существу, то можешь не убиваться. Мы остаёмся. По крайней мере, пока.
За спиной стало тихо, и спустя мгновение, Альма аккуратно присела рядом.
— Да? С чего вы так уверены? Уже объявили отчисленных сегодня?
— Нет, но Его Величество прямо сказал, что я остаюсь, — резко ответила я, чтобы у нахалки больше не возникало глупых и неудобных вопросов. — И больше не хочу это обсуждать.
— Может приготовить вам горячую ванну? — кузина произнесла это таким угодливым тоном, что я сразу заподозрила её в неискренности и собиралась озвучить свои подозрения, как вдруг дверь распахнулась.
В комнату влетела раскрасневшаяся Бекка, следом за которой появилась Ингрид, чьи локоны от быстрого бега, так не свойственного «фее», выбились из причёски.
— Рассказывай, что случилось?! — затараторила первая и присела рядом, отстранив Альму. Хорошо, что девушки не увидели, каким взглядом та смерила их, отходя в сторону. — Что он тебе сказал?
— Погоди, Бекка! — отдышавшись, проговорила Ингрид. — Сначала расскажи, кого отчислили.
— Ах, да, — кузины обменялись взглядами, и Бекка, обратившись ко мне, продолжила: — Фриду и Ульрику.
— Так в этом нет ничего невероятного, — сказала я, на миг отвлёкшись от собственных горестей. — Ульрика незапоминающаяся, как и Сюзанна, Фрида тоже из их общества белокурых асов, невероятно похожих одна на другую… Это очень даже ожидаемо!
— Зато, знаешь, что случилось после? — с горящими глазами произнесла Бекка. — Король пригласил Ларссон на завершающий танец! Она так высокомерно смотрела на всех, будто её уже объявили победительницей.