Проклятие замолчавшей королевы

— Ты с ней общалась? — тут же осведомилась Бекка, которая уже начала меня утомлять своим любопытством.

Ответить, по счастью, я не успела. Герольд огласил выход короля.

Рагнар Третий на этот раз спокойно прошёл к креслу-трону и хоть выглядел слегка задумчивым, но на губах его играла лёгкая улыбка, делавшая короля моложе. По знаку государя оркестр вновь заиграл незатейливую мелодию, а люди вернулись к прерванным занятиям. И всё же от меня не укрылась некая нервозность, охватившая всех нас. Кого король пригласит на танец первой?

Именно эти мысли, надежда и смятение отражались на лицах моих соперниц. Я же почему-то начала нервничать. Танец с королем — неизбежность, которая приводила меня в трепет. После общения с Его Величеством мне каждый раз становилось плохо, будто он забирал жизненную силу. Или всё дело в излишней впечатлительности?

«Когда я уеду отсюда, то непременно выйду замуж за Стилина и всем докажу, что люблю его!» — подумала я, как вдруг король, закончивший разговор с одним из придворных, поднялся и направился к нам.

Музыка смолкла, все вокруг следили только за его выбором. Шаг, второй, третий…Моё сердце гулко стучало в висках, и я почти приняла решение. Да, так будет лучше. Надо прекратить фарс и перестать изображать заинтересованность, которой нет и в помине.

Король подошёл к Тире. Она обворожительно улыбнулась, покраснела и опустила глаза.

— Вот стерва! — пробормотала Бекка.

— Он ведь потанцует со всеми! — миролюбиво сказала Ингрид, в знак поддержки накрыв ладонь кузины своей.

В этот момент мне стало жаль короля. Каждая сидит и пожирает его глазами, надеясь, что танец соперницы продлится чуть меньше, чем её собственный.

Тем временем к танцующим присоединились и другие пары, мелькание платьев вызывало головокружение, я вообще не понимала, как девушки успевали следить за главной парой?!

— Они разговаривают! — произнесла таким тоном Ульрика (одна из оставшихся белокурых богинь, чьи ряды только сегодня покинула Сюзанна), будто это было чем-то невероятным.

— Валлин выглядит счастливой! — прошипела другая, дама с формами, чьё имя я запомнила только потому, что так звали одну из моих сестёр — Фрида.

— Эх, хоть бы и в этот раз не оказаться в числе последних! — вздыхала Бекка, хмуро глядя на пары.

Наконец танец закончился. Король поцеловал раскрасневшейся Тире руку и проводил девушку на место, тут же пригласив Ингрид, чем вызывал досаду у остальных. Особенно у Ларссон, которая вполне отчётливо фыркнула.

Я же, напротив, радовалась. У меня будет время собраться с духом перед важным разговором. Как бы хотелось, чтобы всё уже было кончено: я бы садилась в карету, призванную отвести меня домой, на северную границу. Подальше от Драгомира и королевской семьи!

Я представляла, как приеду к родным и увижусь со Стилином. Странно, но я поймала себя на мысли, что помню только его глаза и улыбку, а дорогие черты уже начинают стираться из памяти. Сколько прошло? Не больше недели, тогда почему я как будто забываю его внешность?

— «Я ждал тебя!» — скажет Стилин и улыбнётся так искренне и обворожительно, что я совсем забуду все невзгоды и терзания.

А потом, сомкнув руки, мы пойдём к алтарному камню, где и прозвучат наши брачные клятвы. «Отныне и навеки…»

Танец снова закончился, и моё сердце быстро-быстро забилось.

Но и в этот раз король пригласил не меня. Ларссон. Девушка обвела соперниц победоносным взглядом и подала руку с таким видом, будто уже была королевой.

Я почувствовала на себе чей-то взгляд и оглянулась. Пьерсон чуть насмешливо улыбнулся и поклонился мне как особе королевской крови. Что этому-то надо? Софи сказала, что я интересую дознавателя, только в каком качестве? Явно у того нет серьёзных намерений. Может, он просто забавляется, наблюдая, как провинциальная дурочка ведёт себя при дворе? Но я здесь не одна такая! Возможно, я привлекла внимание безопасника, поскольку на его глазах прошла первое испытание Порталом?

Хотя какое мне дело до его интереса? Вскоре шеф дознавателей превратится в воспоминание. Сольётся в вереницу лиц из прошлого.

Рядом устроилась Ингрид, успевшая потанцовать с кем-то из придворных.

— Что ты такая бледная? — спросила она, переведя дух. — Да пригласят вас всех, не печалься!

— О чём спрашивает король? — тут же осведомилась насупившаяся Бекка.

— О том, как мне здесь нравится. И о моих планах, если я не выиграю отбор, — пожала плечами «фея». — О Даре, конечно, тоже. Я могу приготовить любой целебный отвар, равно как и ядовитый. Последнее выходит гораздо чаще и получается лучше.

Теперь повезло Фриде. Король обращался со всеми вежливо и подчёркнуто дружелюбно, словно его и впрямь интересовали наши таланты или впечатления. Я подумала, что зря он проводит такие испытания. Выбрал бы ту, что больше всех нравится — и дело с концом! Дар, конечно, для королевы важное условие, но ведь не настолько, чтобы интересоваться только им!

И потом. Как он не устаёт столько танцевать? Я бы уже сдалась и махнула на оставшихся рукой.