Проклятие замолчавшей королевы

Мне, например, будет на руку подобная вольность, ведь за неё можно оказаться в числе отчисленных. Всё спишут на мою ветреность и легкомыслие. В конце концов, глупость — не тот порок, за который наказывают немилостью короля всей семье отчисленной.

Задумавшись об этом, я очнулась, только когда поймала на себе взгляд Пьерсона, в котором читалась усмешка. Неужели он всерьез считал, что я всё подстроила и только и мечтаю, как бы обратить на себя внимание короля?

Софи мягко потянула меня в сторону, к большому окну, за которым виднелся заснеженный сад, неярко освещённый магическими кристаллами, расположенными вдоль дорожек, напоминая низкорослых пузатых стражников.

— Вам он тоже не нравится, — полу-утвердительно шепнула мне принцесса, когда мы оказались достаточно далеко, чтобы никто не мог подслушать. — А вы его заинтересовали. Держитесь подальше от Пьерсона. Он вечно всем недоволен и в каждом видит преступника.

— Наверное, работа наложила отпечаток на поведение ярла, — рассеянно произнесла я, глядя на сад. Жаль, что я так никогда и не увижу его вблизи!

— Да, быть главой Службы безопасности, должно быть, очень утомительно, — пожала плечами принцесса и придвинулась ближе. Она еле доставала мне до плеча и по поведению походила на одну из моих сестёр, которые в силу возраста могли позволить себе сказать что угодно. Любую некрасивую правду. Но на страже всегда стояла Виленна, а у принцессы Софи не было матери, способной внушить ей неприязнь к сплетням. А братья, видимо, были слишком заняты.

— Вы меня осуждаете, — словно прочитав мои мысли, сказала Софи и посмотрела с таким огорчением, что я смутилась.

— Что вы, Ваше Высочество! Как я бы посмела?!

— И всё же посмели! Не спорьте! — поджав губы, с обидой продолжила принцесса. — Я могу считывать эмоции. Особенно сильные. В этом мой Дар. Пообещайте, что никому об этом не расскажите.

Я принялась горячо уверять Софи, что её тайна умрёт вместе со мной.

— А сейчас вы искренни, — с улыбкой добавила принцесса, поднимая меня с колен. — Но снова привлекаете к нам любопытные взгляды. Вы меня заинтересовали именно этим. Другие не способны на яркие эмоции. Или умело это скрывают.

Подобное заявление принцессы озадачило и смутило. Софи уже перестала казаться мне наивной девушкой, мечтательно возводящей глаза к небу и сложа руки сидящей за рукоделием. Серые глаза её смотрели пытливо, с холодным интересом, будто я была любопытным экземпляром, бабочкой, приколотой к доске булавкой.

— Почему вы не хотите стать королевой? Не так, как другие? — спросила она наконец.

— Я люблю другого, — еле слышно прошептала я, склонив от стыда голову. Я чувствовала, что близка к тому, чтобы лишиться чувств и жалела, что не смогу этого сделать. — Простите меня, Ваше Высочество, за дерзость.

— И обман, — добавила Софи, но уже гораздо более мягким тоном. — Но вы не хотели нам навредить, я это поняла сразу, как только вас увидела. Пойдёмте, я провожу вас к остальным «невестам». Не спорьте!

Я сдержала нахлынувшие слёзы и благодарно улыбнулась, присев в реверансе. Принцесса звонко засмеялась и бросилась поднимать меня, шепнув при этом на ухо:

— А жениха вы не любите. Такую сильную эмоцию я бы ни за что не пропустила!

Глава 13 Под звуки музыки

Я вздрогнула как от удара. В душе поднялась волна негодования и злости, которую только с трудом удалось удержать. Что я собираюсь доказывать этой девчонке, пусть и королевских кровей, никогда в жизни не ведавшей любви?!

Может, она и не знает, что это за эмоция, поэтому и не угадала её во мне?

— Что ты такая бледная? — прошептала мне на ухо Бекка, стоило Софи отойти. Принцесса с легкой улыбкой довела меня до столиков, где полукругом расположились «невесты». — Она сказала тебе что-то неприятное?

— Хватит шептаться, — спокойно одёрнула кузину за рукав Ингрид. — На вас и так все смотрят. Если так пойдёт и дальше, нас возненавидят.

— Какая разница?! — улыбнулась и негромко, так чтобы не было слышно остальным, произнесла Бекка, тряхнув кудряшками. — Скоро отчислят ещё парочку, а потом и всех остальных. Только трое получат возможность жить в Драгомире. Не считая королевы, разумеется.

Последнюю фразу Бекка произнесла так громко, что все остальные девушки обернулись и уставились на нас. Во взгляде Ларссон, брошенном на меня, читалась откровенная неприязнь, если не ненависть. Она, должно быть, и представить не могла, каким образом я добилась внимания принцессы и тем более уединенного разговора.

Тира же напротив всем видом показывала доброжелательный интерес. Она сидела чуть поодаль от остальных, совершенно игнорируя соперниц по состязанию и поглаживая большой камень ярко-сиреневого цвета, приколотый в виде броши к груди. Кузины уже просветили меня, что это знаменитый фамильяр семейства Валлин, в котором заключён дух белоснежной белки, поддерживающей Дар Тиры в воскрешении умерших, если так будет угодно короне. Некромантия находилась не то чтобы под запретом, но любое её применение вызывало пристальное внимание Службы безопасности.

Заметив мой взгляд, Тира помахала как старой знакомой.