Проклятие замолчавшей королевы

— Следующее испытание какое-то странное, — задумчиво произнесла Ингрид, подойдя к напольному зеркалу, чтобы поправить причёску. — Нам предстоит беседа с Юлианой Грид. Только о чём мы будем разговаривать с почти официальной любовницей короля?

«Фея» улыбнулась и пожала плечами, словно спрашивала своё отражение. На секунду мне показалась, что оно загадочно и совсем не по-доброму улыбнулось в ответ, но Ингрид уже отошла от зеркала.

— Найдём о чём, — безапелляционно заявила Бекка, подводя под разговором черту. — Ну, давай рассказывай теперь ты!

— Меня оставляют на отборе, — начала было я и сделала паузу, чтобы не расплакаться от следующих слов: — И я больше не невеста Стилина. Ему велено жениться на другой.

— Это твой жених, да? — глаза Бекки жадно заблестели. — Значит, у короля на тебя большие планы…

К счастью, в этот самый момент появилась Марта, державшая в руках кружку с дымящимся отваром, и сплетницы умолкли.

— Отдыхай, мы пойдём, — первой очнулась Ингрид и потянула кузину за рукав бального платья. — Давайте завтра погуляем по саду.

— Отличная идея! — согласилась Бекка, выразительно гладя на меня. Мол, мы ещё не всё обсудили. — Завтра как раз день перед испытанием, и мы будем предоставлены сами себе.

Я вздохнула и устало кивнула, дав себе зарок не болтать много о своей жизни дома. Кузины вызывали во мне смутную тревогу, как и всё вокруг, и хоть не казались опасными, я твёрдо решила никому не доверять.

Когда сёстры ушли, я выпила отвар и с помощью горничных облачилась в ночную рубашку.

— Я очень рада за вас, — шепнула мне Альма и крепко пожала руку, будто мы были подругами. Так и подмывало спросить, чему именно она радуется, но сдерживало присутствие Марты.

— Оставь мне на столе чистую бумагу и наполни чернильницу, — попросила я кузину, как бы невзначай, уже пребывая в постели.

Альма пристально посмотрела на меня и кивнула, в глазах служанки я прочитала осуждение, которое, однако, нисколько меня не трогало. Мы не настоящие сёстры, и уж тем более не ровня, чтобы она могла оценивать мои поступки.

Марта, пожелав спокойной ночи, вскоре удалилась. Альма, приглушив свет, хотела что-то добавить, но я демонстративно зевнула и повернулась на другой бок.

— Может, мне остаться с вами? — негромко спросила кузина. — Я могу в кресле поспать.

— Спасибо, иди отдыхай, — буркнула я. — С утра я напишу письмо домой. Будь добра, отправь так, чтобы не вызвать подозрения.

— Не стоит писать ярлу Стилину. Он, наверное, уже вовсю готовится к свадьбе с другой, — в тоне Альмы проскользнула шпилька, которая тем не менее не достигла цели. Я чувствовала себя спокойной, возможно, отвар Марты подействовал, или я просто не поверила кузине, как не верила ей никогда. Слишком рьяно она обрадовалась моей неудаче и возможности остаться в Драгском замке.

— Это моё дело. Может, я хочу попрощаться? Иди уже!

Альма промолчала и вышла, чуть громче обычного хлопнув дверью. Но я быстро позабыла о ней, настолько была рада остаться одна и поразмышлять, что же мне делать дальше и какие слова подобрать в письме к Стилину, наверняка пребывавшему в такой же растерянности, как и я.

«Надо встать и написать ему прямо сейчас», — подумала я, и неожиданно для себя провалилась в сон.

Он весь был наполнен строчками на пергаментной бумаге, но стоило присмотреться, как слова расплывались под чёрными кляксами. «Я люблю тебя!» — пыталась написать я, а голос принцессы Софи равнодушно отвечал: «Неправда. Я бы непременно узнала столь сильную эмоцию». А кто-то со стороны равнодушно наблюдал за мной, приближаясь на шаг, пока не оказался за спиной.

Я вздрогнула и проснулась, присев на кровати с сильно бьющимся сердцем. Вокруг было темно и тихо, но ощущение чужого взгляда, пусть и находящегося далеко, осталось и наяву. Энергия контурия звала меня, притягивала, словно человека, измученного жаждой, влечёт к чистому водоёму. Ничего удивительного, ведь я так измучена за последние дни, что готова наброситься на этот источник и впитать энергию, направив её на восстановление Дара, потускневшего от моих переживаний. Это придаст сил и решимости бороться с судьбой.

Поколебавшись, я наскоро оделась в домашнее платье и схватила масляную лампу, покрутив колёсико так, чтобы свет не привлекал внимания тех, кто находился на расстоянии пары десятков шагов, и выглянула за дверь. Коридор был пустым и сонным. Решившись, я выскользнула из комнаты и, переведя дух, прислушалась к зову. А потом быстрым шагом скользнула в нужном направлении.

* * *

Коридоры казались мне одинаковыми, и я уже сомневалась, что найду дорогу домой. По пути иногда попадались слуги, удивлённо останавливающиеся, чтобы поклониться и дать мне дорогу, однако я совсем не беспокоилась о том, что будет утром. Когда до короля дойдёт слух о моих ночных блужданиях.

Он отправит меня домой? Вряд ли, а наказания я не боялась. Дар, словно кровоточащая рана требовал лечения, и контурий, созданный для меня, подходил для этого как нельзя лучше.