Проклятие замолчавшей королевы

Я скрыла улыбку и отвернулась к столу. Альма достаточно большая девочка, чтобы самой разобраться со своей жизнью, моё дело предупредить и отойти в сторону. К тому же, на личном фронте у меня тот ещё чёрный Портал, ведущий неизвестно куда!

В итоге я выдавила на бумагу скупые строчки, в которых сожалела о нашем расставании и выражала надежду на скорую встречу, не забыв добавить, что со своей стороны постараюсь сделать всё, чтобы она состоялась.

Больше писать было опасно.

Я запечатала письмо воском и круглым кольцом с именем рода Виртанен.

— Отправь его как можно скорее, — облизав губы и стараясь не смотреть на Альму, произнесла я. — По нашим каналам.

Стоило письму исчезнуть из руки, как я почувствовала пустоту, будто безвозвратно отдала кусочек сердца. Я не сердилась на будущую жену Стилина. Она не виновата, что мне пришло приглашение на отбор, а король решил, что я больше не вернусь назад. Горевать — да, но умирать от тоски — нет.

Возможно, если я найду виновных, то смогу вымолить у Рагнара разрешение уехать домой. Впрочем, если Стилин уже женится, а так, скорее всего, и будет, мне и впрямь лучше остаться в столице.

Вошла Марта и, поздоровавшись, протянула записку. Я раскрыла надушенный листок и прочитала напоминание от Бекки, что через полчаса мы встречаемся в нижней галерее.

— Марта, достань мне что-нибудь подходящее для прогулок по саду, — попросила я служанку. Та прошла к шкафу и извлекла оттуда шерстяное платье и длинную меховую накидку серебристо-лунного цвета.

— Наденьте, ярла, это. У вас такие красивые меха! — произнесла она с восхищением и аккуратно провела рукой по опушке накидки.

— Я же всю жизнь прожила на севере, в центре мехового промысла, — ответила я и, подойдя ближе, достала муфту из горного барана. Прочную, недорогую, но по внешнему виду, не уступающую популярной здесь овчине.

— Возьми на память обо мне. Она тёплая и согреет руки даже в самый лютый мороз, — сказала я, протягивая муфту Марте. Мне захотелось сделать ей подарок, поскольку, несмотря на её роль соглядатая, она неплохо относилась ко мне, выполняла все поручения быстро и чётко и не задавала неудобных вопросов. К тому же, кто знает, может, когда-нибудь мне понадобится её помощь. Или совет.

— Что вы, ярла! — Марта испуганно посмотрела по сторонам, желая убедиться, что мы одни. Альма давно отправилась выполнять поручение и должна была вернуться нескоро. — Я не могу принять такой дорогой подарок. Ещё подумают, что вы меня подкупили!

— Разве госпожа не может сделать подарок служанке, пусть и временной? — спросила я, схватив Марту за худое запястье. Та попыталась вырваться, но я не собиралась её отпускать, пока не проясню ситуацию. Подозрения подозрениями, но знать точно не помешает.

— Вы ведь знаете, что я не просто горничная? — взмолилась, наконец, Марта, побледнев так сильно, что стала похожа на покойницу. — Только не проклинайте меня, ярла. Пожалуйста!

— Так кто ты? — спросила я холодным тоном, в душе потешаясь над страхами Марты. Что я ей могла сделать здесь, в Драгском замке, напичканном безопасниками?! Да и не умела я наводить проклятия, для этого требовались особые способности и долгое обучение!

Однако к моему удивлению девушка не на шутку испугалась, начала дрожать и лепетать мольбы, неотступно смотря мне в глаза:

— Я из безопасников, ярла, отдел Слежения. Только прошу вас, не выдавайте меня! Я ничего плохого вам не сделала! Клянусь!

— Кому ты докладываешь?

— Лично ярлу Пьерсону, — выдохнула Марта, и я отпустила её. — О том, кто к вам приходит, какие разговоры вы ведёте и тому подобные мелочи.

— Мелочи, как же, — усмехнулась я и снова протянула ей муфту. — Возьми. Скажешь, что я подарила. Никаких подозрений это не вызовет, скорее, наоборот. Мол, я тебе доверяю.

— Вы ничего мне не сделаете? — со страхом спросила Марта, принимая подарок и прижимая его к груди.

— Ничего, успокойся. У каждого свои обязанности и долги, я понимаю, — как можно дружелюбнее ответила я и отошла к зеркалу, поправить причёску, неплохо сохранившуюся со вчерашнего вечера.

И застыла с поднятой рукой. По ту сторону стекла на меня смотрела девушка с неестественно чёрными глазами, внутри которых не было видно даже зрачков.

* * *

Я моргнула и присмотрелась. Нет, всё верно. Чёрные глаза без зрачков. Видимо, последствия вчерашней ночи. Почему же Альма мне ничего не сказала? Не заметила?

Стоило подумать о том, сколько продлятся подобные метаморфозы, как глаза стали светлеть и приобрели привычный коричневый окрас. Может, это всё померещилось?

— Помоги мне одеться, Марта! Давай забудем о нашем разговоре и сделаем вид, что его никогда не было! — произнесла я, поворачиваясь к служанке, уже пришедшей в себя. — Мне нечего скрывать ни от ярла Пьерсона, ни от Его Величества.

«Служанка» поклонилась, её лицо снова стало непроницаемым, вежливо безразличным.

— Не беспокойтесь, ярла! Это просто меры безопасности, принятые в замке, — произнесла она таким тоном, будто речь шла о зонтике и галошах в дождливую погоду. — Я должна докладывать обо всём необычном, чему лично стану свидетелем. Включая, разговоры.