Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

— Так ты за мной не следи — своей жизнью занимайся… ауч… — взвыла, когда боль иглами вонзилась в голову, а волосы нещадно назад дёрнуло, да так, что слёзы из глаз брызнули. Удар по темечку пропустила — звон тотчас в ушах повис, ещё и в спину толчок прилетел. Извернулась ловко, боли избегая, да пнула, не глядя… Плевать куда и в кого, лишь бы не мне одной огребать. И не промахнулась — девичий писк боли раздался. А я слёзы сморгнуть всё никак не могла, но и удары разъярённых девок сносить не собиралась. Ежели хворать — вместе будем, потому пинала, да руками махала от души и с чувством…

На наши крики, визги и грохот сбежалась толпа. Разнимали, правда, не девицы, — страшились оказаться в нашем клубке, — а Ганна с Воничем. Лихо за шкварники по углам растащили. Торопливо оценили увечья, отчитали строго, да наказание каждой раздали.

Я в который раз посуду мыла за всех. И пока начищала чугунок огромный, рядом Василинка крутилась — посуду с вечерней трапезы притаскивала, и покуда были секундочки, шептала с укоризной:

— Эх, ты, Слав, почто Иладку выводишь из себя?

— Я-то в чём виновата? — изумилась праведно. — Она ко мне пристаёт, а я виновата! — разложила по полочкам, как видела случившееся.

— Так-то оно так, — пыхтела девица, поднос с тарелками на землицу подле меня поставив, — но тяжко ей. Иржич ей страшно люб…

— А мне что с того? — тихо недоумевала я.

— Тебе может и ничего, — в этот раз притащив поднос чашек, буркнула едва слышно Василинка, дабы никем не оказаться застаной со мной в беседе. — А он о тебе всех спрашивает. Иладка желчью исходится, потому и не даёт тебе жизни, — доверительно сообщила.

— Да пусть хоть помирает от ревности! — заупрямилась я. — Дура она что ли? Никому из нас Иржич не достанется! И мы не для него, пусть лучше о том вспомнит, иначе натворит бед, и попадут все под клык Альфе!

Василинка недовольно проворчала что-то типа, сама дура, лучше бы его отдала, — и, придерживая подол сарафана, поспешила в хоромины.

Вот так несколько дней я отходила от побоев. Благо, Рагнар не должен был искать — он меня из-за кровных дней отправил прочь, как всегда седмицу давая отгулов. Потому могла со спокойной душой отлеживаться.

Но вечером, когда по нужде выходила, меня вновь Василинка заловила:

— Ждут тебя подле забора! — торопливо выпалила, словно горело, и прочь шмыгнула.

Не хотела идти, да вышла, а там Иржич караулил. Пинал камушки, тяжко вздыхал, а как заприметил меня, солнышком засиял.

Мягко стелил, робко улыбался. Заверил, что теперь, ка бы я не упрашивала, Иладку на место поставит. А потом, бессовестно предложил поучить драться как мужчины.

Прознал, что мне это дороже цветов и льстивых слов, и я рассудила, коль нельзя мне было много дней в лесу носа не показывать, почему бы парня в личных целях не использовать?

Поздненько разумная мысль пришла, но лучше поздно, чем никогда. Потому и решила Иржичу чуток уступить, а потом дело в своё русло направить.

Так и прошлись немного до ручья, где ребром поставила условие — встречаться с ними буду только из-за занятий и только на них! Ежели, конечно, от слов своих не откажется и возьмётся меня обучить приёмам хитрым. Была уверена, что посмеётся надо мной: «Обманул, как ещё тебя вытянуть на свидание?!» Уже готовилась к тому. И даже зла не держала, но Иржич поначалу нахмурился, жевал губу, землицу под ногами изучал, пока шли, а потом удивил:

— Не шутил и не отказываюсь! Ежели ни песнями, ни подарками тебя не выманить, так хоть так… Докажу, что серьёзно к тебе отношусь!

* * *

Парень показывал приёмы какие-то диковинные, но закрадывалась мысль, что было это лишь для глаз, а Иржич в объятиях своих меня хотел лишний раз подержать. Разжимал кольцо рук нехотя или когда я умудрялась приём верно исполнить, а потом провожал до заветного лаза:

— И зачем тебе эта наука? — чесал затылок. — Ты девица красивая. Тебе о доме думать надобно, о порядке, хозяйстве, муже, детях…

— Мне под волколака ложиться, — напомнила мрачно. — И век мой короткий, — отрезала ровно. — Не до хозяйства, мужа, детей… А умение драться мне может помочь загонщику хоть шрам оставить. Не безропотной дичью на милость сильнейшего сдаться. Посопротивляться хочу…

— Много не посопротивляешься, — проворчал Иржич. — Где ты, где они? Твою силу нельзя сравнить с их: скорость, выносливость. Даже бывалому вою и то не совладать в одиночку с волколаком. Один Зверь — двух-трёх воев стоит, — рассуждал тихо, будто винился за то. Хоть и не нравился ему порядок дел, но с этим смирился.

— Я понимаю, — кивнула рьяно. — Потому и благодарна, — не кривила душой. — Мне нравится бою обучаться, больше чем с девками судачить ни о чём.

На том и распрощались.

На следующий день Иржич опять зашёл. Мы сбежали за границу села, но в лес не углублялись — тихое место близ резервации отыскали.