Проклятое ожерелье Марии-Антуанетты

Услышав перепуганный, полный боли голос Марии, Жанна оглянулась и увидела, как два силуэта подняли бесчувственное тело и бросили в воду. Только теперь она поняла, что девушка была права. Кучер никого не собирался везти в Саутгемптон. Она прибавила шаг, а потом, стащив неудобные ботинки, побежала. Два силуэта ринулись за ней. Один, тот, что был потоньше и пониже ростом, нагнал ее довольно быстро и схватил за накидку.

– Именем французского короля я приказываю вам остановиться! – крикнул он, запыхавшись, и графиня поняла, что сейчас произойдет то, чего она боялась. Агенты короля выследили ее и собираются убить. Собрав последние силы, женщина рванулась вперед, но нога попала в яму. Жанна оступилась, подвернула лодыжку и, вскрикнув от боли, остановилась. Агент с лицом, напоминающим мордочку хорька, уже набросился на нее и, словно клещами, вцепился длинными пальцами в тонкую шею своей жертвы.

– Подождите! – умоляюще просипела графиня. Краем глаза она увидела, что второй агент замешкался у берега Темзы, наверное, стараясь проследить, не всплыло ли тело служанки. – Не убивайте! У меня есть бриллианты, о которых вы слышали. Я отдам вам их все до одного.

Худое лицо мужчины ничего не выразило, бескровные губы прошептали:

– Давайте.

Женщина поняла: на сей раз драгоценность не спасет ее жизнь. Этот хорек заберет предложенное и все равно убьет.

– Да, сейчас достану, они в моей сумке… – Она принялась расстегивать ремни. Хорек наблюдал за графиней, стараясь хоть что-то разглядеть в темноте. Внезапно Жанна достала пистолет, взвела курок и выстрелила прямо в грудь своему обидчику. Не ожидавший такого поворота событий, агент упал как подкошенный. Но его товарищ уже бежал на помощь, и женщина направила оружие на него.

– Не подходите ко мне! Убирайтесь!

– Тихо, тихо. – Улыбаясь, незнакомец остановился в двух шагах от нее. – Какая вы красавица, черт побери! Когда мне приказали вас убить, я и подумать не мог, на кого придется поднимать руку. Знаете, я дам вам уйти с превеликим удовольствием, но мне будут нужны доказательства для его величества. Он хочет быть уверен на сто процентов, что вы убиты. Иначе другие начнут за вами охоту.

Жанна, тяжело дыша, слушала льстивые речи, верила и не верила им.

– Какое же доказательство вам нужно? – спросила она.