Проклятые вечностью (СИ)

Отыскать затерянную пещеру было не простой задачей — века практически до неузнаваемости изменили ландшафт. Там, где столетия назад была каменистая пустошь, ныне произрастал сосновый бор, а плотина, возведенная у южных границ озера, заставила значительно подняться уровень воды, частично затопив вход в подземный грот, но едва ли эта преграда могла остановить того, кому были дарованы крылья. Пролетев под природным арочным сводом, беглецы оказались в огромной пещере — великом чертоге древних богов, ставших призраками в театре мироздания, затерявшимися в прошлом.

— Это невероятно! Настоящее святилище природы! — проговорила Анна, оглядываясь по сторонам.

— Воистину — это так! — опуская на землю дорожные сумки, отозвался Дракула. Он уже и не помнил о том, когда в последний раз его нога ступала в эти благословенные владения, а потому с не меньшим интересом разглядывал это нерукотворное чудо, которое останется стоять на своем месте даже тогда, когда бессмертные обратятся в прах.

Часть пещеры была затоплена термальными водами, от которых, окутывая колоннаду сталагнатов, поднимался клубящийся пар. Вглубь этого подгорного дворца уходили причудливые хитросплетения сталактитов и сталагмитов, освещенных холодным светом уходящей луны, проникающим сквозь небольшую эллиптическую воронку, разрывающую каменные своды. Это подземелье было истинным шедевром природы, над которым она трудилась многие миллионы лет. В течение долгих веков здесь хозяйничали грунтовые воды, создавая причудливые карстовые наросты и таинственные хитросплетения ходов. А потом вода отступила, образовав систему многочисленных подземных гротов и лабиринтов, являвших собой необитаемый город: манящий и пугающий одновременно.

В глубине пещеры была небольшая запруда пресной воды, отделенной от основного озера небольшой сталагмитовой тропой, узкой змейкой поднимающейся к небольшому лазу, ведущему в следующее подземелье, куда после ночной охоты возвращались летучие мыши, нарушая блаженную тишину шелестом перепончатых крыльев. Но истинным произведением искусства были расписанные самой природой стены этой обители: веками непослушные струйки воды, стекая вниз, прокладывали извилистый маршрут к подземному озеру, избороздив камень причудливыми узорами, хранившими в себе тысячелетнюю историю земли.

Благодаря термальным источникам независимо от времени года в пещере царило приятное тепло, согревавшее не только тело, но и душу. А спокойное журчание воды успокаивало нервы, даря умиротворение бунтующему разуму.

— Никогда бы не подумала, что в такой близи от дома может быть скрыта такая первозданная красота, не тронутая рукой человека, — проговорила Анна, запрокинув голову, чтобы осмотреть витиеватый орнамент на сводах, но в тоже мгновение пошатнулась, едва не потеряв сознание от мучительной слабости, терзавшей ее последнюю неделю.

— Подожди меня здесь, — проговорил Дракула, направившись к выходу.

— Ты куда?

— Ты молодой вампир, Анна. Для того чтобы выжить, тебе нужна кровь. Голод — это смерть для нас обоих: для тебя — это конечная точка бессмертного путешествия, а для меня — лишь дверь, ведущая в чертоги векового сна, и она уже открыта. Время работает против нас.

Граф, обратившись в крылатого зверя, уже готов был скользнуть в объятую туманом неизвестность, когда принцесса окликнула его, раскрыв дорожные сумки.

— Постой! Здесь есть одежда, кусок мыла и эти сосуды с… кровью?

Владислав подошел к ней, откупоривая небольшую бутыль, до краев заполненную алой жидкостью. В тот же миг он почувствовал, как манящий аромат крови окутал его своим ореолом, заставив непроизвольно удлиниться клыки. Капнув несколько капель на запястье, вампир поднес их к губам, пробуя на вкус. Слегка солоноватый, отдающий ярким привкусом железа и горькими воспоминаниями, он наполнил все его существо, пробуждая неконтролируемую жажду.

— Можешь пить! — коротко произнес он, возвращая ей бутыль, а сам направился к выходу, оставаясь верным своим первоначальным планам.

— Куда ты? У нас же есть все, что нам нужно. Разве…

— На охоту! Дай мне пару часов! — перебил ее вампир, подходя к воде, оставившей на каменистом берегу солоноватый налет.

— Но здесь хватит на двоих, — не успокаивалась Анна. За это время она настолько привыкла к его обществу, привыкла к тому, что он всегда подавал ей руку помощи в трудные минуты заточения, привыкла к свирепости вампира, оберегавшей их от прямых нападок бессмертных, что теперь одна мысль о том, чтобы остаться здесь в одиночестве, внушала ей страх.

— Ошибаешься. Здесь едва хватит на одного. К тому же, ты, видно, позабыла: я не принимаю пищу из рук врага, — на ходу бросил он, воспарив под высокими сводами, пока пелена непроглядного пара не скрыла его силуэт.