Проклятые вечностью (СИ)

Как только Виктор узнал о том, кто был автором этого послания, его разум начали угнетать тяжелые подозрения; предположения, одно страшнее другого, рождались в мыслях, но, вскрыв письмо, вся его неконтролируемая злость выплеснулась наружу, грозя затопить всякого, кто окажется рядом.

— Это всего лишь приглашение на маскарадный бал, — небрежно бросив конверт на стол, возразил собеседник, стараясь не смотреть в глаза клокочущему от раздражения вампиру.

— Всего лишь приглашение?! — прогрохотал он. — Крэйвен, ты моя правая рука, мои глаза и уши, но сейчас, слыша от тебя такое, мне кажется, что я ослеп и оглох! Это не приглашение! Это вызов, демонстрация власти, вальс превосходства, но никак не бал.

— Честно говоря, я не понимаю, почему его приезд Вас так взволновал. Мы не знаем наверняка причины его возвращения, может…

— Может?! — перебил его Виктор. — Не может! Неужели ты всерьез наивно считаешь, что после столетий, проведенных в тишине Трансильванских гор, он решил вернуться в Будапешт, чтобы просто повеселиться?! Нет же, он что-то замышляет и ему нужны зрители, ему нужны аплодисменты! Он хочет, чтобы все мы стали свидетелями его триумфа, а после склонили перед ним колени, как поверженные враги. Дракула по натуре завоеватель, всегда им был, и смерть ни капли его не изменила. Ты слишком молод, чтобы это помнить, а рассказы и легенды не способны передать и половины того, что мы видели в лучшие годы его правления. Его амбиции непомерны, и, уж поверь, он не станет довольствоваться малым, если способен получить все. Мало нам непрекращающейся бойни с ликанами, так теперь еще и это!

— И все же он сам выбрал Трансильванию, предпочитая спокойствие гор городской суете, на собрании кланов не выказывая возражений, когда Амалия заявила наши права на столицу.

— А почему? Ты никогда не задумывался над тем, почему он отдал такой лакомый кусок добровольно? Зачем ему понадобилось это захолустье? — Крэйвен лишь неуверенно пожал плечами. — И не надо мне говорить про любовь к отчизне. Это не более чем миф. У таких как мы нет родины, нет дома и нет привязанностей. Дракула опасен, но что мы можем противопоставить ему? Что мы знаем о нем?

— О самом графе ничего кроме того, что он достаточно скромно, по вампирским меркам, влачит свою бессмертную жизнь. Однако проследив за его невестами, мы обнаружили нечто странное. Нам не удалось проникнуть в лабораторию, но работа до недавнего времени там буквально кипела. В результате нашей вылазки нам удалось обзавестись кое-какими трофеями. Так что могу Вас заверить: если он решит выступить против нас, нам будет, чем ответить. Наш клан многочисленнее и…

— Пока мы не поймем, что он затевает, число не превратится в наше преимущество, оно лишь покажет то, как позорно мы проиграли. Порожденные им вампиры менее уязвимы к серебру и солнечному свету, они способны летать; среди нас этим даром обладает лишь Маркус, но он еще более ста лет будет погружен в сон. Что касается самого графа, то говорят, что он способен читать мысли, повелевать сознанием, подчинять себе оборотней и обладает иммунитетом к серебру. Многие верят, что огонь не способен опалить его крылья, а солнце — кожу. Ты представляешь, что может случиться, реши он привлечь ликанов на свою сторону?

По правде сказать, за этой жгучей ненавистью к Темному Князю Виктор скрывал самую обыкновенную человеческую зависть, которая столетиями отравляла его существование, заставляя втайне мечтать о том, чтобы наполнить свои вены кровью сильнейшего представителя вампирского племени. Обладай он хоть частью умений Дракулы, он бы мог безраздельно править в своей епархии, уничтожить и Маркуса, и Амалию, заставить оборотней склониться перед ним. Он мог бы править миром. Но разве мог Виктор достичь истинного величия, пока на его пути стояли столь могущественные соперники? Разве мог он, не имея поддержки остальных старейшин, бросить вызов столь могущественному созданию? Разумеется, нет! Ему нужна была причина, доказательство того, что великий вампир опасен, а потому он молчаливо выжидал, надеясь, что когда-нибудь наступит время и его терпение будет вознаграждено.

— Что ж, — с легкой ухмылкой произнес Крэйвен, прерывая мысли своего собеседника, — на балу посмотрим, что собой представляет великий граф Дракула!

— Нет, не посмотрим! Мы не примем этого приглашения! — возразил Виктор, задумчиво играя с пламенем свечи, позволяя огню ласкать его пальцы, однако не задерживаясь подолгу, чтобы не обжечься.

— Но если граф столь могущественен, как Вы говорите, уместно ли будет оскорблять его своим отказом?