Проклятый бывший

Покачав головой, Виви наклонилась над столом и щелкнула выключателем электрического чайника, надеясь, что чашка крепкого чая поможет ей собраться с мыслями. Гвин и тетя Элейн подарили ей ярко-розовый чайник на прошлое Рождество, и она любила его, но еще больше любила чай, который они запаковали для нее вместе с ним. Это была одна из смесей тети Элейн и на вкус напоминала мяту, лакрицу с легкой копченой ноткой, в то же время в ней было достаточно кофеина, чтобы помочь Виви пережить даже самые отвратительные экзамены.

Она только успела сделать себе чашку, когда раздался стук в дверь кабинета.

Мозг все еще был затуманен мыслями о Рисе, и она почти ожидала увидеть, как он стоит там – или опирается о косяк. Рис никогда не стоял прямо, если мог найти опору для спины.

Но женщина в ее дверном проеме определенно не была Рисом, а стояла с такой прямой осанкой, которую Виви едва ли когда-либо видела в жизни.

Женщина была молода, вероятно, ровесница Виви, и у нее были темные волосы, убранные назад с помощью пары заколок.

– Вивьен Джонс? – спросила женщина с дружелюбным выражением лица, на ее лице при улыбке заиграли ямочки. – Я Аманда Картер. – Она вошла в кабинет Виви, закрыв за собой дверь. – С факультета колдовства.

Ложка Виви звякнула о край ее кружки.

– Серьезно? – спросила она.

Аманде не могло быть и тридцати, что, по мнению Виви, делало ее самой молодой ведьмой в магическом преподавательском составе.

И на ней были джинсы.

Разрешались ли джинсы на факультете колдовства? Потому что в таком случае, задумалась Виви, не грех было бы и перевестись.

– Вас прислала доктор Арбутнот? – спросила она, и Аманда кивнула. – Ну да, она. Это из-за истории с призраком?

Чудненько.

Указав на стул перед своим столом, Виви предложила:

– Пожалуйста, присаживайтесь. Чаю?

Слегка приподняв подбородок, Аманда понюхала воздух.

– Это одна из смесей вашей тети?

Удивленная, Виви слегка улыбнулась и подошла к коробке с чайными листьями, стоявшей на углу стола.

– Так и есть. Она продает его в магазине, но, по-моему, эта партия особенно удалась.

– Потрясающе, – восхитилась Аманда, и Виви почувствовала, как у нее поднялось настроение. Кто-то из магического отдела говорит «потрясающе» и носит джинсы? Кто знал?

Она приготовила Аманде чашку чая и передала ее, и лишь тогда собеседница спросила:

– Как долго вы здесь работаете?

Виви подула на поверхность своего чая, прежде чем ответить.

– Три года. А вы?

– Несколько месяцев, – усмехнулась ей Аманда. – Все еще осваиваюсь.

– Неудивительно, – сказала Виви, а затем Аманда потянулась к сумке, которая стояла у ее ног.

– Итак, как вы знаете, призрак Пайпер Макбрайд разгуливает на свободе.

– Верно, – откликнулась Виви, вспомнив призрака во фланели и «конверсах», мечущегося меж книжных полок. – Извините за это.

Аманда одарила ее еще одной легкой улыбкой, махнув рукой.

– Эй, дерьмо случается. И из того, что они мне рассказали, Пайпер в свое время была настоящей дрянью. Все время старалась узнать историю города, пыталась вызвать духов…

Виви нахмурилась. Доктор Арбутнот сказала ей, что Пайпер занималась темной магией, но ни словом не дала понять, что магией призыва. А это уже совсем другой разговор. Неудивительно, что она оказалась мертва.

– В любом случае мы связали ее, но, очевидно, сейчас она свободна, так что весь фокус в том, чтобы снова поймать ее, – продолжила Аманда.

– Как мы это сделаем?

Откинувшись на спинку стула, Аманда достала из сумки свечу.

– Как вы относитесь к домам с привидениями?

Глава 20

У Риса не было никаких серьезных планов на вечер. В основном он подумывал о том, чтобы усесться на ужасно неудобном диване, который его отец купил специально для этого места, и выпить бутылку красного вина. Где-то в это же время он мог выкроить часок, чтобы вяло погуглить «снятие проклятия» и для того, чтобы пожалеть себя, но едва только открыл бутылку «Шираза», которую, как он, собственно, и надеялся, Саймон приберегал для особого случая, зазвонил его телефон.

Вивьен.

Ему оставалось только гадать, для чего она просит его о личной встрече в полночь, указав только адрес, и всего процентов восемьдесят его догадок были грязными мыслишками.

Очевидно, он эволюционировал как человеческое существо.

Поэтому он схватил пальто, внес адрес, который дала ему Вивьен, в навигатор, и понадеялся, что на этот раз арендованная машина не подведет.

Так и было, но, остановившись на грунтовой дороге у металлических ворот, он пожалел, что не проколол шину у порога дома и не остался следовать первоначальным планам на вечер.

Вивьен стояла у ворот, одетая во все черное, волосы были заплетены в тугую французскую косу, и, выйдя из машины, Рис окинул взглядом ее наряд, дополненный черными кожаными перчатками.

– Ты позвала меня сюда, чтобы убить? – крикнул он. – Потому что, может, это и решит наши проблемы, но должен сказать, что возражаю как по моральным, так и по личным соображениям.

Покачав головой, она подошла ближе, и Рис уловил еще одно дуновение этого проклятого запаха, сладкого и пьянящего на фоне свежего и дымного осеннего вечера.