Проклятый дар

Никки обернулся, сосредоточенно расстегивая застежку черного шлема, и надел его на меня.

— Конечно, видела, — услышала я его ответ. — Я ведь ехал за тобой во дворец.

Никки оседлал своего коня и, усаживая меня за собой, включил двигатель, а я смотрела на черную влажную рубашку и боялась до него дотронуться.

— Не бойся, — Никки взял меня за руки, заставляя меня обхватить его под грудью. — Уже зажило.

Запахло выхлопными газами, заревел мотор, шины с визгом оторвались от асфальта. Лицо мое закрывал прозрачный пластик, холодный ветер щекотал открытые плечи. Разноцветными лампочками сиял украшенный к празднику город. Дворец остался далеко позади. Позади остался кошмар.

Короткое платье с открытыми плечами, да туфли на высоком каблуке — не самый лучший наряд для поездки по ночному зимнему городу, даже если это южная зима. Благо, наш с Лиззи дом был относительно рядом. Николас оставил коня на дороге, прямо напротив крыльца. В наших окнах не было света, вероятно, Диана прилегла отдохнуть, да так и уснула.

Никки забрал у меня шлем, я запустила руку в волосы, чувствуя, как съехало куда-то набок то, что осталось от роскошной вечерней прически. Достала парочку шпилек, досадливо махнула рукой.

— Пойдем, — рассмеялся Николас. — Я тебе помогу.

— Только тихо, — я достала запасной ключ из-под коврика. — Твоя мама должна была дождаться нас с ужина, но, судя по всему, не дождалась и спит.

Я провернула ключ, нажала на ручку, а потом опомнилась. Сглотнула, обернулась на Никки.

— Как мы объясним ей наш вид? Что она подумает, когда увидит, что мы вернулись без Лиз?

— Входи, не беспокойся, — вздохнул он.

Мы вошли, Николас закрыл за нами дверь, оставив в замке ключ, и, не реагируя на мои протесты, включил в узкой прихожей свет.

— Здесь никого нет, — уверенно сказал он, разуваясь. — Она уже в Южном.

Я кивнула, оперлась о стену и, не глядя, сняла испачканные в крови туфли.

— Жаль, — только и смогла я сказать.

— Наверное, — Никки пожал плечами и устало закрыл глаза.

— Постелить тебе в гостиной?

Он мотнул головой, будто отбрасывая с лица несуществующую челку, улыбнулся краешком рта и ответил:

— Я испорчу диван. Пойдем в ванну, Ани. Тебе тоже не помешает умыться.

Мы поднялись в мансарду, я выпустила его ладонь и открыла кран умывальника. Снова я зачем-то притащила его к себе, а ведь в ванной Лиззи места больше. Я бросила на Никки взгляд через зеркало и с горькой усмешкой призналась самой себе: это не Николас меня украл, это я его украла. И теперь, как тот дракон, не отпускаю свое сокровище ни на шаг.

Сунула руки под тугую струю, вода мгновенно окрасилась красным. Это не моя кровь — это кровь Никки. Горькая слюна заполнила рот, я снова видела нож в руке рыжего лакея. Что если бы Николас не обладал даром? Вода брызнула во все стороны, меня колотило.

Мой Никки, моё сердце! Темнота вырвалась, заполняя глаза моего двойника в отражении.

— Помоги мне снять рубашку, — подошел ко мне Николас.

— Да, конечно, — я стряхнула воду и, пряча взгляд, вытерла руки о крошечное полотенце.

Чертова истеричка! Глубокий вдох, и пальцы мои расстегивают мелкие пуговицы его рубашки. Подцепить пластиковый кругляшок, потянуть ткань на себя, опустить руку ниже. Простые действия успокаивали. Никки поморщился, когда я аккуратно вытянула край рубашки из его брюк.

— Больно?

— Противно. Ткань присохла, шрам, рассасывается и ужасно чешется, — он подставил руки под кран, смыл кровь.

— Набрать тебе теплой воды?

— Нет, — он тихо рассмеялся, — но если ты поможешь мне вытереть кровь, я буду тебе благодарен.

— Полотенце подойдет? — с готовностью предложила я.

— Идеально, — ответил Никки.

Я намочила махровый квадрат, отжала воду, и как можно осторожнее, чтобы не дай бог не причинить ему боль, провела по кровавым разводам. Тонкая розовая полоска шрама расчертила идеально ровную смуглую кожу. Я тяжело вздохнула.

— Готово, — бодро заметила я. — И раз уж мы наверху, уступаю тебе кровать.

— Спасибо, — Николас хмыкнул, потянулся к моей голове, достал несколько шпилек и бросил их на край каменной раковины.

— Что будет, если ни я, ни Ральф, никто из Бонков не подпишем договор?

— Прецедент, — спокойно ответил Никки. — С него начнется крах Валлийской империи. Не думай об этом, Алиана. Любая смерть — начало новой жизни.

— Лучше бы обойтись без смертей… — я сглотнула.

Крах империи… Во что тогда тебя втянет отец? Если даже наша дружба — всего-то проект гениального маршала. Восстания? Война? О, он везде найдет тебе применение. Взгляд мой снова зацепился за розовый шрам. Как же мне хотелось стереть его, провести по нему пальцами, прижаться губами.

Один вздох до того, чтобы потерять тебя, Никки!

Николас вытащил последнюю шпильку из моей прически, волосы упали мне на спину.

— Не волнуйся, с этим я как-нибудь разберусь, лучше скажи, как ты себя чувствуешь? — он протянул мне украшенную белым жемчугом шпильку.

Как я себя чувствую?