Проклятый изумруд

-- Нам нужно нанять специалиста, -- пояснил Келп.-- Мы не можем действовать так, как в предыдущих случаях, нужен специалист. Он получает пять тысяч. Дортмундер сказал, что вы можете вычесть их из наших денег, когда мы дадим вам изумруд, потому что это экстра-случай, на который мы не рассчитывали.

Майор, прежде чем ответить, бросил взгляд на Проскера.

-- У меня под рукой нет такой суммы. Когда она вам нужна?

-- Чем скорее мы получим деньги, тем скорее специалист примется за работу.

-- А кто этот специалист?

-- Он называет себя Великим Миазмо.

-- Господи, а что же он делает? -- поразился майор.

Келп объяснил ему.

Майор и Проскер обменялись быстрыми удивленными взглядами, и майор спросил:

-- Он будет работать с Проскером?

-- Нет, -- Келп не Наметил, до какой степени этот ответ успокоил их.

-- У нас нет доверия к Проскеру, он может притвориться.

-- Отлично, -- обрадовался Проскер. -- Не доверять полностью -- мой девиз!

Майор бросил на него угрожающий взгляд.

-- Он будет работать с одним из сторожей банка, -- сказал Келп.

-- Значит, у вас есть план? -- спросил майор.

-- Настоящая конфетка!

-- Деньги будут завтра в два часа дня. Кто за ними придет?

-- Вероятно, я, -- ответил Келп.

-- Отлично. И вам больше ничего не нужно?

-- Нет, только пять тысяч долларов.

-- В таком случае, -- начал майор, направившись к биллиардному столу, -- я покажу вам...

--Я бы с удовольствием, майор, честное слово с удовольствием!

-- затараторил Келп: -- Но, к сожалению, я обещал Дортмундеру вернуться как можно скорее. Знаете, у нас масса дел, приготовления...

Майор разочарованно остановился.

-- Тогда, быть может, завтра, когда вы придете за деньгами?

-- Превосходно! -- воскликнул Келп. Не беспокойтесь, я знаю дорогу.

-- До завтра! -- с надеждой сказал майор.

-- Мои добрые пожелания Гринвуду и всем остальным, -- весело бросил Проскер вслед Келпу, и тот вышел, прикрыв за собой дверь.

Майор сердито повернулся к Проскеру.

-- Знаете, не смешно.

-- Они ни о чем не догадываются, -- спокойно ответил Проскер.

-- Начнут, если вы будете продолжать хитрить.

-- Нет, я знаю, где нужно остановиться.

-- Вы так думаете? -- майор нервно закурил сигарету. -- Мне не нравится играть с этими людьми. Это может быть опасным.

-- Вот потому-то вы и предпочитаете иметь меня под рукой.

Я знаю, как с ними обращаться.

Майор с циничным видом посмотрел на него.

-- Вот как?.. Сам не понимаю, почему я не даю вам наслаждаться подвалом.

-- Я вам полезен, майор.

-- Увидим, -- сказал Айко. -- Увидим.

В костюме и галстуке у Дортмундера был вид делового, преуспевающего человека. К примеру, владельца прачечной в бедном квартале.

Он вошел в банк чуть позже двух часов -- довольно спокойное время -и направился к одному из охранников в форме, худому седовласому мужчине со вставными зубами.

-- Я хотел бы получить справку о найме сейфа, -- сказал Дортмундер.

-- Обратитесь к служащему, -- сказал сторож и провел его внутрь.

Молодой человек, одетый в бежевый костюм, заявил Дортмундеру, что аренда сейфа в банке стоит восемь долларов сорок пять центов в месяц. Так как Дортмундер не казался сраженным этой ценой, молодой человек вручал ему формуляр, который нужно было заполнить, и задал вопросы относительно адреса, рода занятий и прочего. Дортмундер ответил по заранее приготовленной легенде.

Когда все формальности остались позади, молодой человек проводил Дортмундера в полуподвальный этаж взглянуть на сейф. У подножия лестницы стоял охранник в форме. Молодой человек пояснил Дортмундеру ритуал, который ему придется совершать каждый раз, когда он будет приходить к своему сейфу.

Открыв первую решетку, они прошли в маленькое помещение, где Дортмундера представили второму охраннику, который с этого момента принимал заботу о кем на себя. Молодой человек пожал новому клиенту руку, заверил, что он будет желанным посетителем банка, и удалился к себе.

Охранник, которого звали Альберт, объяснил:

-- Здесь всегда или Джордж, или я. Мы будем заниматься вами каждый раз, когда вам понадобится сейф.

-- Джордж?

-- Он сегодня контролирует подписи.

Дортмундер кивнул.

Потом Альберт открыл внутреннюю решетку, и от оказались в помещении, которое смахивало на морг для лилипутов, где рядами располагались ящики, один над другим, словно гробики для крошечных трупов. К ящикам были прикреплены разноцветные кнопки. Каждый цвет, без сомнения, о чем-то говорил.

Сейф Дортмундера был внизу слева. Альберт прежде всего воспользовался своим собственным ключом, потом попросил ключ, который дал Дортмундеру молодой человек. Дортмундер протянул ключ. Охранник воспользовался им и тотчас же вернул.

Сейф, в сущности, был ящиком приблизительно сантиметров пять высотой, десять шириной и сорок длиной. Альберт полностью вытащил его и заявил:

-- Если вы предпочитаете остаться один, я могу отнести его в соседнюю комнату.

Он указал пальцем на одну из маленьких комнатушек, соседствующих с моргом: в каждой был стул и стол. Владелец сейфа мог остаться наедине со своим сокровищем.

-- Нет, спасибо, -- ответил Дортмундер. -- Сейчас не нужно.

Я хочу только положить это...