Проклятый лорд и леди на любителя

Раздался звук фанфар, привлекая к себе внимание жителей Беренвира.

— До обращения осталось всего полчаса, приходите в другой день, — настоятельно порекомендовал стражник.

Но я не могла ждать. Завтра будет уже поздно! Выдохнув, я отступила назад. Из кадки с цветами появились корни и схватили стражников за ноги, оттаскивая их в сторону. Пользуясь замешательством мужчин, я прошмыгнула внутрь и что есть сил побежала куда глядят глаза. Я немного разбиралась в направлениях первого этажа дворца. Мне требовалось в первую очередь найти лестницу на второй этаж, а там и на третий, чтобы попасть на балкон.

— Стой! Держите ее! — раздалось сзади.

Один из стражников уже освободился от пут и побежал вслед за мной. Я не была сильна в беге. Но небольшая фора и замедляющая движения тяжелая броня стражника помогали мне держать дистанцию. Магия тем временем жила своей жизнью и просыпалась во всем, что имело хоть какое-то отношение к растениям. Цветы с вазами выбрасывали длинные стрелы с побегами и мешались под ногами у бедолаги, преследовавшего меня. Кадки с цветами сначала преграждали путь, а затем пускались вслед за нами, чтобы в случае необходимости защитить меня, и вот уже было не понятно, бежит ли стражник за мной или убегает от растений.

Слуги, встречавшиеся в холлах и коридорах, прижимались к стене и оседали на пол. Я кое-как нашла лестницу на второй, затем на третий этаж и на секунду замешкалась. Боги, где же этот балкон?! Стражник был совсем близко и, понадеявшись на удачу, я толкнула ближайшую дверь и зашла внутрь комнаты.

Тишина, поглотившая меня, ввела в заблуждение, что внутри никого нет. Но подняв взгляд, я увидела Эдварда, Фелисити, короля с королевой, Валиана и Кертиса.

— С-с-стой, — прохрипел стражник, хватаясь за сердце.

— Спасибо за то, что проводили леди Делию, можете возвращаться на свой пост, — произнес король и улыбнулся жуткой улыбкой.

— Она здесь ни при чем! — вмешался Кертис, но один щелчок пальцев короля — и он закашлялся кровью от удара магическим импульсом в солнечное сплетение.

Стражник испуганно посмотрел в сторону двери, откуда в зал проникали растения. Король Леонард даже не использовал пас руками. Его взгляда хватило, чтобы растения вспыхнули синим огнем и превратились в кучку пепла. Боги, насколько же он силен?! Стражник поспешил удалиться, закрыв за собой дверь.

— Что думаешь, Валиан? Случайно ли кристалл из подвески Небесного Провидения, что мы подарили леди Делии, оказался у Кертиса?

— Ваше Величество...

— Я задал вопрос! — крикнул король, и все, включая Синтию, Фелисити и Эдварда поежились.

— Не случайно, — сдался Валиан, не став отрицать очевидную связь.

— На что вы двое рассчитывали в своем сговоре против короля Беренвира?! Ты, жалкая дочь садовников, и ты, ублюдок, который только из-за моего великодушия остался жить, а не отправился вслед за неудачником Арчибальдом?! Думали, я настолько глуп, что не разгадаю вашего замысла в два счета? Мне давно известны свойства подвески и то, что находится у вас, жалкое подобие оригинала!

Лицо короля Леонарда раскраснелось, на лбу вздулась вена, и плотная вязкая магия заполнила пространство гостиной. Она контролировала нас, проникала в кровь и сковывала тело страхом.

— Я разочарован в тебе Валиан, крайне разочарован. Не ожидал, что ты станешь защищать эту бездарность.

— Отец, леди Делию просто использовали. Она была не в курсе...

— Валиан не виноват...

Эдвард и Фелисити одновременно начали говорить, но король не дал им закончить.

— Молчать, щенки! — снова рявкнул Леонард, взорвавшись, как пороховая бочка от малейшей искры. — Боги, иногда мне кажется, что вы такие же ублюдки, как и Кертис! Эдвард, что ты вообще нашел в этой никчемной серой мыши? А ты, Фелисити, тоже хороша, ни мозгов, ни терпения!

Оскорбление, предназначавшееся принцу и принцессе, ранило и королеву Синтию. Она неподвижно стояла у окна. В идеально прямой спине, сцепленных в замок пальцах чувствовалось напряжение. Но королева слишком хорошо умела носить маску, чтобы показать, как слова мужа задели ее честь.

Снова послышались фанфары.

— Остались считанные минуты, а я не люблю откладывать дело в долгий ящик, — король Леонард махнул рукой, и незримая сила впечатала нас с Кертисом в стену.

Я больно ударилась головой, из глаз посыпались искры. И пока король вальяжно шел к нам, я думала о том, что не смогу сдержать обещание, данное Лили. Мы ввязались в игру с противником из другой весовой категории и проиграли. Король Леонард оказался не по зубам.

Я уже видела, как он заносит руку для решающего удара, и мысленно прощалась с жизнью, когда случилось то, чего не ожидал и сам король. Валиан черной тенью бросился к нему, не давая завершить начатое.

Все произошло очень быстро. Не было молний, всполохов огня или магических импульсов. Блеск острого кинжала, удивленный возглас короля и его оседающее на пол тело. Сила, придавившая нас с Кертисом к стене, исчезла. Я с трудом удержалась на ногах. Валиан продолжал неподвижно стоять, сжимая в руках окровавленный кинжал, и сам до конца не верил в то, что совершил.