Проклятый лорд и леди на любителя

— Я хотела бы осмотреть замок с тобой, — спокойный и ровный тон стоил мне огромных усилий.

— Хорошо, впишу экскурсию по замку в ежедневник. На следующей неделе устроит? — с сарказмом спросил Валиан.

— Отлично. Хочу увидеть твое расписание и сразу добавить туда семейные встречи на ближайшие полгода, — едко улыбнулась я.

Принесли ужин. Валиан взял в руки столовые приборы, и снова в глаза бросились перчатки. Неужели он не снимал их даже дома?

Пища оказалась простой, и тем не менее вкусной. Вряд ли дело было в отсутствии мастерства у старой кухарки, скорее всего, такую пищу предпочитал Валиан.

— Хильда, передай мой комплимент Миневре, — улыбнулась я, — мясо вне всяких похвал.

Валиан снова скептически хмыкнул. Я готова была взорваться, но он встал из-за стола, практически не притронувшись в пище.

— Мне пора, — Валиан бросил салфетку на стул и удалился, не проронив больше ни слова.

«Спокойно, Дели, спокойно. Ты знала, что будет нелегко», — мысленно успокаивала себя я.

— Бенет, — обратилась я к дворецкому, когда с ужином было покончено, — покажите замок.

— Конечно, с чего желаете начать, леди Кроу? — учтиво спросил он.

— С оранжереи, солнце садится, и не хотелось бы откладывать ее осмотр на завтра. И, Бенет, — я тепло улыбнулась, — можно просто — леди Делия.

— Хорошо, леди Кроу, — кивнул старый слуга, и не думая переходить на менее формальное обращение.

По пути в сад я прихватила Зубастика. Цветочек, если его можно так называть, неплохо справился с пауками в холле и готов был переключиться на что-то более существенное.

Оранжерея была в ужасном состоянии. Грязные, местами треснувшие стекла, проржавевший, давно не крашенный металлический каркас. И как я должна послезавтра привезти сюда своих «деток»?! Бенет тем временем отстегнул от пояса увесистое кольцо с множеством ключей и открыл дверь. Внутри оранжерея выглядела так, словно кто-то бросил ее много лет назад, оставив растения умирать от жажды и отсутствия заботы. Взгляд упал на истлевшие садовые перчатки и инструменты.

— Это просто ужасно, — выдохнула я, — почему никто здесь не убрал?

— Обычно оранжереей занималась леди Лючия с садовником. Когда ее не стало, лорд Кроу Старший запретил кому-либо сюда входить.

— Другими словами, он сделал из оранжереи склеп, — заключила я. — Но это никуда не годится. У меня множество растений, которым нужен дом. Здесь все необходимо как можно скорее привести в порядок.

— Я включу расходы на ремонт в смету на следующий месяц. Уверен, лорд Кроу ее одобрит.

— Нет. Растения приедут уже послезавтра, и если не хотите, чтобы я превратила в оранжерею весь замок Кроу, потратиться придется уже сейчас. Где находится лаборатория Валиана?

— Леди Кроу, это не самая лучшая идея...

— Бенет, когда меня будет интересовать ваше мнение, я обязательно о нем осведомлюсь. Сейчас же я ясно спросила — где лаборатория Валиана?

— Прошу прощения, леди Кроу. Следуйте за мной, — опомнился старый слуга.

Мне не хотелось проявлять характер в первый же день в новом доме, но Бенет не оставил выбора. Мы вернулись в замок, прошли по веренице коридоров и остановились около массивной двери, ведущей в подвал. Дворецкий тихо постучал.

— Боюсь, лорд Кроу занят. Давайте заглянем в другой раз.

Узнай мама о моей последующей выходке, ей стало бы дурно. Я протиснулась к двери и что есть сил ударила несколько раз кулачком. Никакого эффекта. Бенет тяжело вздохнул. Но в моем арсенале были и другие приемы. Развернувшись спиной, я отвесила несколько громких пинков каблуком, и они сделали свое дело. Дверь сама собой открылась, являя взору крутую лестницу, ведущую вниз.

— Пожалуй, леди Кроу, я подожду вас здесь, — предложил Бенет и прирос к стене.

Пожав плечами, я спустилась по ступенькам. Свет факелов освещал путь. Алхимическая лаборатория в подвале — достаточно частое явление для поместий и замков. Прохлада, умеренная влажность и отсутствие солнечного света помогали сохранять зелья свежими, а нестабильные артефакты приобретали устойчивость в тишине, и ничто не могло их потревожить сквозь толстые стены и каменные своды подвала.

Мне хотелось заглянуть в каждый боковой проход. У семьи Кроу должно быть множество интересных магических предметов...

— Я не люблю, когда меня отвлекают от работы, — неожиданно раздавшийся рядом ледяной тон Валиана тут же пресек все мое любопытство на корню.

— Тебе не пришлось бы отвлекаться, покажи ты замок сам. У нас проблема.

— Как, уже? — с сарказмом спросил Валиан.

— Да. Оранжерея в ужасном состоянии. Ее нужно срочно починить, а Бенет без твоего разрешения боится даже нос почесать.

— Включим расходы на ремонт в смету на следующий месяц, — сам того не зная, Валиан повторил слова старого слуги.

— Нет же! — я упрямо тряхнула головой. — Послезавтра сюда привезут сотню моих растений, их нельзя размещать на улице. Так что в твоих интересах починить оранжерею как можно скорее. Иначе я размещу их в доме!

— Почему я узнаю́ об этом только сейчас? — раздраженно спросил Валиан.

— Ну извини. Я даже представить не могла, что есть поместья, где оранжереи никто не использует!