Проклятый лорд и леди на любителя

— Ничего смешного! — раздраженно бросила я и сгребла все оставшиеся закуски под стол. — Этого надолго не хватит. Нужно что-то более...

Я заметила на другом конце зала молочного поросенка.

— Только не говори, что он может сожрать свинью, — выдохнул Валиан, заметив направление моего взгляда. — Где ты вообще это существо откопала?

— Вырастила, — отмахнулась я. — Очень жаль, но сама я до свиньи с ним не доберусь. Ты не мог бы незаметно ее взять и принести сюда?

— Как ты себе это представляешь? Меня, незаметно идущего через весь зал со свиньей?

— Ты вроде бы первый маг королевства. Придумай что-нибудь!

Я начала откровенно паниковать. Странные ощущения под юбкой сводили меня с ума. Хотелось броситься на пол и биться в истерике от щекотки, а еще чесать, чесать и чесать место, где колючие корешки Зубастика обвили щиколотку.

Валиан залпом выпил бокал шампанского и уставился на цель. Зажаристая тушка поросенка шевельнулась и медленно поползла к краю, словно неведомая сила тащила ее за невидимые ниточки. Тушка шмякнулась на пол. На непонятный звук обернулась кузина Маргарет и сделала пару шагов к столу с закусками.

— Осторожнее...

Но осторожнее не получилось. То ли у Валиана случился всплеск магии, то ли ему надоело аккуратно действовать, но поросенок петардой взмыл в воздух, оставляя дыру в крыше шатра.

— Проклятье! — выругался Валиан.

Маргарет стала оседать на пол. На ее глазах жареная свинья ожила и улетела в неизвестном направлении. Не удивительно, что юная леди упала в обморок. Вокруг нее столпилось несколько служанок. Нюхательная соль и стакан воды быстро привели ее в чувство.

— А свинья куда делась? — осторожно спросила я новоиспеченного мужа.

Вместо ответа сверху раздался треск, и тушка плюхнулась на пол в каком-то метре от нас. Испуганные служанки стали убирать образовавшийся бардак. Ужин Зубастика откладывался. Я посмотрела вверх. Штраф за порчу арендованного имущества влетит нам в копеечку. Впрочем, Валиан вряд ли обеднеет.

— Банкет же ты оплачиваешь? — на всякий случай уточнила я.

— Да.

— В общем, кому нужны эти поздравления? Потом открытки к подаркам прочитаем. Поехали домой. В смысле, к тебе домой.

Валиан прикрыл глаза и сделал медленный выдох. Он первым встал и подал мне руку. Видят Боги, лишняя опора при ходьбе была не лишней. Мы неторопливо направились к выходу. Валиан старался подстроиться под мою неуверенную хромающую поступь. Я чувствовала себя посмешищем, широко расставляя ноги при ходьбе.

— Леди Делия, — путь к свадебной карете преградил мужчина лет пятидесяти, — позвольте заметить, с нашей последней встречи вы расцвели и превратились в прекрасную розу под стать Мелиссе.

— Простите, а вы...

— Лорд Контбери, я ваш пятиюродный дядя по материнской линии, — я открыла было рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но новоприобретенный дальний родственник не унимался. — Нет-нет, я ни капельки не обижен, ничего удивительного, что вы меня не помните. Кажется, вам было всего два года, когда мы встречались в последний раз. Понимаю, много воды утекло, но я всегда испытывал к Мелиссе и ее семье искренние теплые чувства. Лорд Валиан, кажется, нас друг другу еще не представили?

К чему он клонит, было ясно с самого начала. Почти все собравшиеся в зале родственники вспомнили о нашем существовании благодаря моему браку с лордом Кроу и теперь искали удобного случая урвать минутку его внимания.

— Простите, дорогой дядюшка, — ласково сказала я сквозь оскал улыбки, — но нам нужно идти.

Лорд Контбери оторопел и перевел взгляд с меня на Валиана.

— О, не терпится остаться наедине? — хохотнул он.

Краска стыда и так не покидала меня весь вечер, но от сального замечания дальнего родственника мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Да. Всего вам доброго, — холодно ответил Валиан и потащил меня вперед.

— Почему ты ничего не сказал? Мог бы придумать какую-нибудь уважительную причину.

— Зачем? Он просто озвучил то, что придет в голову каждому гостю, когда они заменят наше отсутствие.

Я издала слабый стон. Мы остановились около кареты. Кое-кто слопал сзади все бутоны цветов.

— Не знаю, что меня больше пугает — то, что оно ест мясо, или то, что не гнушается сородичами.

— Очень близко к человеческому виду. Не находишь?

Валиан ничего не ответил, только помог мне забраться наверх, а сам сел на место кучера.

— Дели, ты что! Праздник в самом разгаре! — от шатра, придерживая юбки, бежала Лили.

— Прости, мы должны спешить. Лови! — крикнула я и бросила сестре букет.

Та ловко его поймала, и на ее лице застыла растерянная улыбка.

— Ты следующая! — крикнула я, надеясь, что она услышит, но карета уже уносила нас прочь.

Зубастик выполз из-под юбки и снова раскрыл пасть навстречу ветру. Я смотрела на спину Валиана, он то и дело погонял лошадей. Можно подумать, за нами будет погоня! Я откинулась на спинку сидения. Сердце бешено колотилось. Совсем скоро я войду в свой новый дом и узна́ю, какой же замок Кроу изнутри.