Проклятый лорд и леди на любителя

В последнюю ночь в отчем доме грусть и печаль одолели меня. Они просачивались в каждую комнату, обволакивали памятные вещицы и дотрагивались до моего плеча, как только рядом появлялись родители и Лили, словно прося еще раз посмотреть на тех, кого я оставляю, уходя во взрослую, самостоятельную жизнь.

— Никогда бы не подумала, что ты выйдешь замуж первой, — вздохнула старшая сестра, помогая укладывать последние вещи из моего приданого.

— Буду скучать по твоим шпилькам в свой адрес, — я коснулась ее руки, — оставь все. Сара закончит.

Лилия устало опустила руки и села на краешек кровати. Медленно она повернула голову в сторону окна и сглотнула.

— Какой страшный цветок, у него нет глаз, но ощущение, что он смотрит на меня, не покидает с того момента, как я вошла в комнату.

— Лили, у тебя богатое воображение, — отмахнулась я.

— Наверно, ты права, — она на всякий случай пересела в кресло, что стояло ближе к двери. — Заберешь его завтра с собой?

— Не знаю, как лучше, остальные цветы уже готовы к переезду, и мама отправит их через пару дней, когда я подготовлю для них место. Но вот с Зубастиком я не готова расставаться даже на день.

— Ты дала ему имя? — удивилась Лили.

— Естественно. А ты разве своим цветам имена не даешь?

— Нет. Только сортам.

— Какая же ты странная, — заметила я с серьезным видом.

В комнате повисла тишина. Мы играли в гляделки несколько секунд, и Лили первой рассмеялась.

— Ты невыносима!

Вместо ответа я запустила в нее маленькую подушку, и мы, как в детстве, устроили бой до первых перьев. Задыхаясь от смеха, я старалась не думать, что больше никогда не поцапаюсь со старшей сестрой и не ударю ее подушкой по высокомерному курносому носу.

В комнату постучали.

— Да? — отвлекшись, я пропустила удар подушкой.

— Детка...

В комнату зашла мама, и мы тут же прекратили сражение.

— Спокойной ночи, Дели! — раскрасневшаяся сестра чмокнула меня в щечку и оставила нас с мамой вдвоем.

Мама обвела взглядом комнату и остановилась на Зубастике.

— Я его с собой завтра заберу! — заверила я, предупреждая все вопросы.

— Это хорошо, — она, как и Лили, нервно сглотнула. — Впрочем, я не об этом хотела поговорить. Делия, солнышко, присядь рядом.

Она погладила место на прикроватной скамье, и я выполнила ее просьбу.

— Мы никогда раньше это не обсуждали. Я надеялась, что впереди у меня еще пара лет, но ты так неожиданно выходишь замуж, — мама говорила медленно, ее глаза метались между моим лицом и пастью Зубастика. — Понимаешь, мужчина и женщина подобны тычинке и пестику...

— Мама! — воскликнула я, краснея, — не нужно. Я все уже знаю!

— Слава Богам, — она облегченно выдохнула, но через секунду напряглась. — Постой, откуда это ты знаешь?!

— Из книг по флористике! — выпалила я, желая провалиться сквозь землю из-за неловкого разговора.

Кажется, маму удовлетворил ответ. Она подавила смешок и взяла мою руку в свои ладони.

— Детка, как же быстро ты выросла. Может быть, у тебя есть вопросы или нужен совет? Завтра ты вступишь на необитаемый остров супружеской жизни, и мне больно думать о том, что ты останешься совсем одна, — глаза мамы наполнились слезами, и я крепко ее обняла.

— Все будет хорошо, вот увидишь! Мне и вправду нужен твой совет. Как вы с папой стали одной семьей, что ты делала, чтобы преодолеть отчужденность между двумя малознакомыми людьми?

Договорные браки в высшем свете являлись делом самим собой разумеющимся, и брак мамы с папой был не исключением, но они стали той редкой семейной парой, когда после женитьбы супруги живут душа в душу и любят друг друга.

— На это понадобится время, Дели. Будь хорошей женой, заботься о своем супруге, но никогда не позволяй ему неуважительно к себе относиться. Поместью Кроу нужна женская рука. Наведи там порядок, создай семейное гнездышко. Валиан всего этого был лишен. Покажи, какой может быть семейная жизнь. Старайся хотя бы раз в неделю сама готовить ужин, и чтобы не случилось, помни — ты должна быть на его стороне. И терпение, Дели, побольше терпения. Валиан не похож на влюбчивого и легкого на проявление чувств мужчину, но такие обычно если любят, то до самого конца.

Мама замолкла, не договорив, ее глаза наполнились печалью, и мое сердце болезненно сжалось.

— Что бы ни случилось, милая, помни — мы всегда рядом.

Не выдержав, она расплакалась, и мне потребовалось немало носовых платков, чтобы ее успокоить. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы распрощались, и я осталась в комнате одна. До сих пор не верилось, что завтра я стану леди Делией Кроу. В комнату снова постучали. Я закатила глаза, неужели настал черед папы?!

Вместо ответа, я открыла дверь. На полу лежала книга, и, судя по обложке, она не имела ничего общего с флористикой. Там красовалось весьма откровенное изображение мужчины с голым торсом и юной прелестницы, платье которой пикантно сползло с одного плеча. «Порочные желания. Сочинение Аннабель Ли», — гласила надпись на обложке, и мои щеки снова запылали. Внутри кто-то заботливо оставил несколько закладок, словно рекомендуя ознакомиться с заложенными страничками в первую очередь

Глава 10