Проклятый лорд и леди на любителя

Подготовка к свадьбе шла своим чередом. В свободное время мы налаживали новые связи и посещали нескончаемые пикники, дни рождения, чаепития, книжные клубы и прочие скучные собрания для леди из высшего общества, которым нечем было себя занять. Лили на таких сборищах блистала и старалась очаровать всех и вся, в то время как я мечтала поскорее вернуться домой.

— Леди Делия, вы уже выбрали фасон свадебного платья? Я слышала, сейчас входят в моду пышные воланы. Поделитесь секретом, какое платье будет у вас? — спросила леди за сотой чашкой чая за неделю.

— М, — промычала я, пытаясь припомнить, на чем мы остановились с модисткой, — оно будет белым.

— Делия еще не определилась, — вмешалась Лили.

Может быть дома мы и не ладили, дразня друг друга при любом удобном случае, но когда того требовали обстоятельства, проявляли сестринскую солидарность. Лили сглаживала острые углы, я при необходимости ее прикрывала.

— Да кого интересуют платья, милые леди. Возьму на себя смелость и задам вопрос, который волнует всех моих подруг. Как вы познакомились с лордом Кроу? — не унималась Талия Сименс, девушка, у которой я «украла» первый танец с принцем.

Открыто свою враждебность она не выказывала, но при любом удобном случае старалась поставить меня в неудобное положение.

— Это была любовь с первого взгляда, — уклончиво ответила я, и в воздух взметнулся десяток вееров.

Все ждали пикантных подробностей.

— Лорд Кроу всегда такой сдержанный и холодный. Не ожидала, что он способен на спонтанные чувства.

— Любовь не всегда соответствует нашим ожиданиям, — снисходительно улыбнулась я, чем разозлила Талию еще больше.

На долю секунды ее губы сжались в тонкую линию, чтобы в следующий миг снова растянуться в вежливой улыбке.

— Завидую вашей смелости, леди Делия, — Талия собралась взять реванш, — чтобы выйти замуж за лорда Кроу и жить в этом жутком замке с призраками, нужно иметь отвагу убийцы драконов.

— Я, наоборот, нахожу замок лорда Кроу очаровательным и не верю в призраков.

— Как?! Вы уже были у него дома? — глаза Талии кровожадно блеснули.

В воздухе запахло скандалом. Мама с Лилией вмиг побледнели и уставились на меня в ожидании объяснений.

— Ничего подобного, леди Талия. Вы слишком спешите с выводами, — я сделала глоток чая. Веера нетерпеливо порхали в воздухе. Капелька пота стекла по маминому лбу. — Все началось с того, что я решила совершить конную прогулку и заблудилась. На улице начинало темнеть, а я все никак не могла найти выезд на главную дорогу и вдруг услышала оклик. Лорд Кроу решил прогуляться перед сном и заметил мою персону. Он становил меня за миг до того, как случилось непоправимое...

— О Боги, леди Делия, не томите! — воскликнула леди Патрисия, питающая пристрастие к романтичным историям.

— Я была всего в нескольких метрах от границы действия охранного заклятья, и лорд Кроу спас мне жизнь. Так и произошла наша первая встреча. Сама того не зная, я чуть не зашла на чужую территорию. Там же мне посчастливилось увидеть издалека родовой замок семьи Кроу.

— Как романтично, что же было потом?

Я улыбнулась леди Патрисии.

— Лорд Кроу отчитал меня за глупость. Он не на шутку перепугался, но вскоре успокоился, и мы познакомились ближе.

К концу полуденного чаепития я осталась без сил. Перепалка с Талией и пустая болтовня выжали из меня все соки.

— Отличная история, — первым делом сказала Лили, как только мы сели в карету и отправились домой. — Валиан, если что, поддержит легенду?

— Конечно, ведь это чистая правда.

«Ну, почти чистая», — добавила про себя я.

— О Боги, — тихо прошептала мама, — ты сведешь нас с отцом в могилу.

— Я думала, что это просто сплетни. Лорд Кроу и вправду поставил смертельные заклятья на границах своих земель?!

— Да, за исключением главных дорог. По ним можно спокойно проехать до замка. А что за история с призраками, о которых говорила Талия?

Мама и Лилия переглянулись. Скрывать от меня сплетни, витавшие вокруг рода Кроу, не было никакого смысла.