Проклятый лорд и леди на любителя

— Да, — подхватила Талия, тоже вспомнив те события, — тогда наградой выступал медальон с красным рубином, и принцессе жутко хотелось его заполучить.

Я замерла. Еще совсем недавно, на ужине с моими родителями, Валиан утверждал, что никогда не принимал в соревнованиях участие. Зачем же он солгал? Может быть, забыл?

— Ах, после той охоты еще поползли сплетни, что принцесса и лорд Кроу куда ближе друг к другу, чем брат и сестра, — глаза Талии кровожадно остановились на мне, — уверена, в этом нет и тени правды.

— Вы правы, — я постаралась ответить как можно спокойнее, — они выросли вместе, и когда я смотрю на то, как мило общаются принцесса Фелисити и Валиан, мне становится жаль, что у меня никогда не было старшего брата.

— Леди Делия, вы планируете посетить охоту в этом году? — сменила тему леди Патрисия, и я была ей благодарна.

— Как решит Валиан, он не любит подобные мероприятия, но я с радостью буду держать кулачки за ваших кавалеров.

— То есть он не станет ради вас стараться?

В воздухе повисло молчание. Талия перешла границу. Многих леди возмутил ее вопрос, но я не собиралась опускаться до ее уровня.

— Леди Патрисия, у вас чудесный дом. Позвольте сделать комплимент садовнику. Глициния в отличном состоянии, — улыбнулась я, обводя взглядом лиловые гроздья цветов, спускающиеся с потолка.

— Спасибо, леди Делия. Я стараюсь ухаживать за ней сама.

Эта девушка нравилась мне все больше и больше. А Талия тем временем позеленела от злости. Я проигнорировала ее, как невоспитанного ребенка, и это задело хлеще любых оскорблений.

Вернувшись домой, я никак не могла выбросить из головы слова леди Карен. Валиан что-то скрывал, впрочем, как и всегда. Мне ужасно хотелось смыть с себя день, прошедший в компании с Талией.

С порога на меня набросилась Марша.

— Леди Делия, скорее, — она схватила меня за руку, и я почувствовала как замок Кроу содрогнулся, — лорд Кроу, он... Он не в себе!

Мимо проносились слуги, спеша покинуть помещение, пока оно не сложилось как карточный домик.

— Иди, Марша, я разберусь.

Около входа в подвал стоял бледный как смерть Бенет. Старик прислонился к стене, не желая покидать замок до последнего.

— Бенет, — мягко обратилась я к нему, — пожалуйста, проверьте, все ли покинули помещение. И чтобы не заходили внутрь, пока все не закончится.

— Нет, я останусь с вами. Лорд Кроу... Я еще никогда не видел его таким. Леди Делия, вы можете пострадать.

— Бенет, — все так же мягко, но настойчиво повторила я, — вы дворецкий, ваша обязанность управлять другими слугами. Исполните свой долг, а я исполню свой.

Когда старик ушел, я посмотрела на дверь. Как ни странно, я совсем не волновалась. У меня словно включился внутренний резерв, который помогал сохранять рассудок чистым, не замутненным страхом.

Еще один толчок из глубин замка заставил меня прижаться к стене. Рядом упала картина. Сглотнув, я взяла себя в руки и дернула ручку на себя.

Мигающий свет наполнил подвал пугающими тенями. Пахло озоном. Воздух стал густым и обволакивающим от насыщения магией. Я с ужасом заглядывала в ответвления, натыкаясь на валяющиеся, местами сломанные, древние артефакты.

Валиан находился в лаборатории. Он стоял, склонившись над столом. По энергии, витавшей в воздухе, было ясно только одно — сейчас он как пороховая бочка, поднеси спичку — и все взлетит на воздух.

Я не знала, что произошло, и расспрашивать сейчас было не самой лучшей идеей. Он разнес всю лабораторию. Сломал стол зачарователя — повсюду валялись осколки разноцветного стекла от пробирок. Досталось даже горгульям на потолке. Одна из них лишилась головы.

Осторожно ступая по осколкам, я подошла к мужу. Могу ли я сейчас к нему прикоснуться? Обнять, поцеловать, просто быть рядом?

— Валиан, — тихо позвала я.

Это стало отправной точкой. Он одним резким движением схватил камень со стола и швырнул в сторону. Тот ударился о каменную кладку и разлетелся на множество сверкающих осколков.

Магия, заключенная внутри артефакта, волной разлетелась в стороны и ударилась о стены. Замок Кроу содрогнулся еще раз. Я потеряла равновесие и чуть не упала, но Валиан вовремя пришел в себя и помог мне устоять на ногах.

— Случилось что-то страшное? — встревоженно спросила я, ища хотя бы намек на ответ в его глазах.

— Тебе не стоит переживать.

— Как я могу не переживать? Валиан, ты сам на себя не похож. Расскажи, в чем дело.

— Я провел эксперимент. Он оказался неудачным. Только и всего, — он натянуто улыбнулся.

— Это связано с проклятьем?

— Да.

Я поняла по его лицу, что это максимум, который удастся из него вытянуть. Вздохнув, я крепко его обняла. Валиан хотел нести эту ношу в одиночку, но я была уверена — настанет день, и он доверится мне. Расскажет о проклятии, покажет свои шрамы, и мы сможем найти способ жить счастливо.

Глава 27

Валиан картинно взлетел в седло своего черного, как ночь, коня.

— Ты уверена, что не хочешь ехать в карете? Путь до охотничьих угодий неблизкий.

— Да, не хватало провести такой теплый денек в душной коробке. Давай наперегонки до ближайшего перекрестка?

— Делия, нам не десять лет...