Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– А чего за ней гоняться, нужен буду – сама найдет, – простодушно ответил есаул. – Слава же, как девка своенравная, чем больше перед нею распинаешься, тем она дольше кочевряжиться будет. Главное мы сделали, людей сберегли, а остальное – суета сует.

От откровений побратима Ваньке-старшему стало еще более не по себе. В стычке с остяками один станичник был убит да двое ранены, Княжич же отбил атаку Маметкуловых улан не потеряв ни одного бойца.

По-своему истолковав смущение друга, есаул махнул рукой, ободряюще сказав при этом:

– Да не печалься ты из-за какого-то татарина. Дай месяц сроку, я вот чуток освоюсь здесь, в Сибири, и притащу его к тебе на аркане.

Иван исполнит обещание, но не через месяц, а гораздо позже, когда Кольцо уже не будет в живых.

6

Пройдя еще с десяток верст, казаки стали на ночевку. Княжич расставил караулы и только после этого присел возле разведенного побратимом костра.

– Вань, скажи по совести, ты вправду не жалеешь, что рассорился с царем? – неожиданно спросил атаман. – Мне Бориска Годунов рассказывал, будто бы тебя атаманом всего Дона намеревались сделать, воевода Шуйский даже на смотрины к государю посылал, да ты сбежал.

– А окольничий не говорил, случаем, что я за атаманство должен был честью женщины любимой да головою друга расплатиться? – в свою очередь поинтересовался Ванька, при этом в голосе его Кольцо услышал печаль и ярость одновременно.

– Говорил, я потому и спрашиваю – отчего ты так своей судьбой распорядился? Ведь мог бы стать боярином, друзей да полюбовниц сколь угодно и каких угодно иметь.

– Нет, я только об одном жалею, что Шуйский, сволочь, в том сражении на Двине нам пушек не дал. Будь они у нас, как нынче, мы бы лучших бойцов не потеряли, и Ярославец с Маленьким теперь с нами были бы, – ответил Ванька. – А что касаемо любви, так ее у государственных мужей вовсе не бывает. Возле них одни лишь потаскухи да рабыни бессловесные приживаются. Недаром маменька с отцом на Дон сбежала, – немного помолчав, добавил он.

При упоминании Ивана о родителях Кольцо вздохнул и перевел свой взгляд на пламя костра.

– И друзей иных мне тоже не надобно, – уже весело продолжил есаул. – Вон, один Максимка чего стоит, – кивнул он на проходящего мимо Бешененка. – А про тебя да Разгуляя и вовсе речи нет.

7

Младший Бешеный не просто так слонялся меж костров, Максим разыскивал Бегича. Найдя Евлашку гордо восседающим в окружении подобострастно улыбающихся десятников, он без лишних церемоний поманил его перстом:

– Поди сюда.

Стрельцы, конечно, ожидали, что их герой-начальник пошлет невежу к чертовой матери, однако Евлампий встал и покорно последовал за юным наглецом.

Отведя сотника подальше от людей, Максимка вкрадчиво спросил:

– Ты, гад, зачем во время боя в Ваньку целил?

– Христос с тобой, да как тебе такое в голову могло прийти? – с откровенною издевкой ответил нелюдь.

– Христос всегда со мной, иначе б я и до своих семнадцати годов не дожил, – заверил Бешененок.

– Ну, это дело поправимое, станешь нос в мои дела совать – не заживешься, – погано ухмыльнулся Бегич, но тут же, получив удар в живот, согнулся пополам.

– Знай, если с Княжичем что случится, я дознаний проводить не стану, я тебя, гниду, не просто убью, а заживо сожгу и пепел над поганым болотом развею, чтоб от такой падали, как ты, даже следа на земле не осталось, – пообещал Максим.

– Не пугай, кончилась казачья вольница, теперь над вами царев наместник с воеводою стоят. За убийство сотника стрелецкого кару смертную примешь, – хватая воздух ртом, словно пойманная рыба, прохрипел Евлашка.

– Ты от роду дурак или как? Неужели еще не понял, что для нас с Княжичем никто не указ, кроме собственной совести, – презрительно изрек Максимка и, ткнув слугу царева на прощание в харю кулаком, неспешно удалился.

8

– Теперь уж несомненно добрались, – сказал Кольцо. Кивнув на идущую от берега вверх по косогору тропу, он распорядился:

– Туда сворачивай. Мы дорожку эту с осени проторили, когда струги в крепость волокли.

– А это еще зачем? – удивился Княжич.

– А затем, что тут тебе не Дон. Охнуть не успеешь, как татары уведут ладьи или сожгут. Здесь, брат, так – ходи да все время оглядывайся, из-за любого кустика стрела ордынская может в спину прилететь, – ответил атаман.

– Ладно, не учи ученого, – рассмеялся Ванька и, секанув Татарина нагайкой, первым въехал на гору.

Не боле чем в полуверсте от берега он увидел деревянный городок. Обнесенный деревянным частоколом со сторожевыми башнями, тот, скорее, походил на небольшую крепость, чем на столицу Сибири.

– Так это и есть Искер?

– Он самый, – подтвердил догадку друга Кольцо. – Что, не шибко впечатлил тебя Кучумов стольный град?

– Да уж не Москва, станица наша и та, пожалуй, попригляднее будет, – презрительно ответил Княжич. Атаман нисколько не обиделся, судя по всему, ему было не до побратимовых насмешек. С опаской оглядев окрестности, Ванька-старший озабоченно изрек:

– Безлюдно что-то, дозорных даже вон на башнях нету. Беда какая-то, наверно, приключилась.

– А не могли ордынцы город захватить? – предположил Иван.