Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– А ты сам-то кто? – невольно усмехнулся царевич. В тот же миг раздался гром, и словно молотом ударило по шлему. Не издав ни стона, ни крика, Маметкул повалился с седла. Придя в себя, он тут же попытался встать, но удар нарядного, красного сафьяна сапога снова повалил его на снег.

– Ну вот и все, кончились мои терзания, – с горечью подумал незадачливый родственник Кучума и взглянул на своего победителя. Это был на редкость ладный, молодой казак. По белому, измазанному кровью кунтушу, светлым кучерявым волосам и задумчиво-холодному взгляду необычных, зеленовато-карих глаз царевич сразу понял, что перед ним не кто иной, как белый шайтан.

52

Ермак окинул взглядом собравшихся, и аж сердце сжалось от тоски. Не было тут ни лихого Ваньки Кольцо, ни рассудительного ворчуна Барбоши, ни весельчака Никиты Пана. Из всех пришедших с ним в Сибирь старшин в живых остался один Вася Мещеряк.

– Простит ли мне господь погибель вашу? – спросил он мысленно павших сотоварищей, и сам себе ответил: – Наверное, простит, коль вместе с вами здесь полягу, а погибнуть, видимо, придется, положение наше шибко незавидное. Ну, я-то ладно, мальцов вот только жаль.

Под мальцами атаман, понятно дело, подразумевал Ивана и Максимку с Семкой.

«Может быть, пойти на сговор с Маметкулом да сдать Искер, авось не обманет и позволит нам уйти, – подумал Ермак, Бешененок все же передал ему предложение царевича. – Но тогда прощай задумка про царство вольное, о котором так Кольцо мечтал, за которое уже казачьей крови река пролита. Нет, отступать назад никак нельзя, я тем самым мертвых предам, да и живые меня вряд ли одобрят. Вон Иван с Максимкой, чего доброго, бунт затеять могут, с этих станется», – улыбнулся предводитель, глянув на исполненные отчаянной решимостью лица своих лучших бойцов. Впрочем, старики – Мещеряк с Лунем – тоже, судя по всему, были намерены сражаться до конца.

– Ну что, братья-атаманы, кто желает первым слово молвить? – торжественно изрек вожак казачьей вольницы, начиная воинский совет.

По старинному обычаю, вначале принято высказываться младшим, но Соленый этого не знал, и Княжичу пришлось нарушить давнюю традицию.

– Надобно на вылазку идти, против этого, я думаю, никто не возражает, – уверенно сказал Иван, вопрошающе взглянув на остальных старшин. Все дружно закивали головами, усомнился лишь Ермак.

– Выйти-то из крепости, конечно, можно, но дальше что? Ордынцев тысячи, а у нас способных биться сотни две осталось, остальные с голоду недужны иль изранены. Столь малой силою не истребить нам нехристей. В лучшем случае сумеем супостатам кровь пустить, и потом опять придется под прикрытие орудий отступать.

– Можно пушки, как тогда, в бою у мыса, на сани поставить, – попытался предложить Максим, однако Княжич перебил его.

– Вновь сражение большое затевать нет надобности. – И что ты предлагаешь? – с интересом вопросил атаман. Он сразу понял, что в кучерявой Ванькиной головушке уже созрел какой-то замысел.

– Предлагаю змею вражескому головы срубить, тогда поганый сам собою сдохнет.

– Ты нам толком говори, что делать надобно, а не сказки сказывай, – возмутился Лунь.

– Могу и толком для особо непонятливых, – усмехнулся Княжич. – Нынче ж ночью ударим по шатру, что стоит напротив крепости, мурза с царевичем наверняка в нем обитают. Для такого дела двухсот бойцов с лихвою хватит. В плен захватим их или убьем, уж как получится, но, лишившись вожаков, ордынцы сами разбегутся. Голову даю на отсечение – через три дня ни одного татарина под крепостью не будет. Я нравы нехристей прекрасно знаю, они храбры лишь из-под палки, потому как кары повелителей страшатся больше смерти.

– Верно, – воскликнули Лунь с Мещеряком.

Максимка с Семкой лишь восторженно глядели на Ивана.

– Затея неплохая, – сдержанно одобрил Ермак. – Но до шатра еще добраться надо.

– Конечно, неча наобум соваться, – согласился Княжич. – Для начала лазутчиков пошлем, чтоб стражу вырезали, ну а коли им удача улыбнется, тогда всем войском на вылазку пойдем.

– И кому ж охрану снять поручим, сие дело-то ведь шибко рискованное?

– А вот это не твоя забота, ты только прикажи – охотники найдутся, – снова усмехнулся Княжич и задорно подмигнул Максимке с Семкою. – Чай, не обеднял еще казачий Дон удальцами.

– Ну что же, значит, так тому и быть, – кивнул Ермак.

53

Первыми на вылазку пошли старшины. В три часа после полуночи, самое сонное для стражи время, Княжич, Бешененок, Мещеряк и Лунь с Соленым выбрались из крепости через орудийную бойницу. Чтобы быть понеприметней на снегу, все оделись в белые заячьи тулупы, лишь Иван остался в своем неизменном кунтуше. У ворот в тревожном ожидании застыло все казачье воинство, в любой миг готовое пойти на выручку лихих лазутчиков.

Поначалу перебежками, затем ползком казаки добрались до шатра. По обе стороны от входа в обитель предводителей сибирцев стояло по большой юрте, а между ними полыхал костер, у которого скучала пара промерзших до костей охранников.