Проклятый трон

Они с Тедди действительно расстались почти по-дружески. Теодор перевел в банки Саксонии не только свои финансы, но и средства мачехи. С её согласия, разумеется – Ральф с превеликим удовольствием воспользовался темнотой и подписал рукой Кэтрин все бумаги. Ох, каким сладким был ужас в её глазах, когда она поняла, что не управляет своим телом. Как к лицу ей была эта перекошенная улыбка.

У южан женщины даже лица не имели право открывать, что уж о свободах говорить? Прелестная госпожа Дарем теперь в полном распоряжении пасынка. И никто не вступится, никто ничего не скажет. Ральф получил белых и Дарема, и, что самое приятное, ему это ничего не стоило, сплошное удовольствие!

А Тедди теперь имел любимую мачеху. Наверняка, с фантазией и в самых разнообразных позах. Но Бонка это уже не касается. Ах, да. Горничная, давшая то самое интервью об Алиане, уехала с новой госпожой.

Мелочно. И пусть. Зато он, наконец, удовлетворен.

– Тедди перебрался на юг. Насколько мне известно, в Саксонию. А в храм мы ходили … – Ральф сощурился и закончил: – помолиться за его удачу на новом месте.

Маршал глотнул вина и, поджав губы, процедил:

– Какого черта?

Какого черта? Всё просто. Ральфу Дарем нужен живым. Зря Бонк, что ли, в юристы пошел? Зря, что ли, его лично учил Юрий? Не зря. Вот он и нашел маленькую, но очень удобную лазейку в законе о высшей крови.

Солнце вспыхнуло особенно ярко. Уходя за горизонт, оно облизывало купола собора, оставляя черные остовы вместо себя.

«Да-а-а»

Темнота рассмеялась.

Ральф напряженно застыл, он узнал голос сестры. Сердце сжало тоской. Ани…снова ушла? А он-то наивно надеялся, что хоть на севере всё нормально…

«Что есть норма?»

Алиана ответила ему.

Как же Николас? Как же Арианна? Они ведь ждут тебя, вернись к ним, Ани.

Она молчала, и Ральф, вспомнив слова Фостера, что темнота не знает имен, снова спросил:

Как же дитя?

«Дитя… Дитя не может вернуться, мальчик мой…белый камень не получил силы…»

Белый камень не получил силы? – на спине выступил липкий пот. – Силы… или крови? Ральф вспомнил о выборе. Сестра или друг? А ведь Николас жив… алтарь не получил свою жертву.

Твою же мать, что же ты натворил, Александр? Ты натворил, а нам с этим дерьмом разбираться!

– И долго я буду ждать ответа? – возмутился Холд на краю сознания.

Ральф выгнул бровь – ответа?

Ах да, какого черта он отпустил Тедди…

Он сглотнул, во рту горчило:

– Я считаю, что сыновья не должны отвечать за грехи отцов, господин Николас. Кстати, вас срочно вызывает император.

Голова разрывалась от боли, Ральф облегченно выдохнул, когда на балкон вышел слуга императора – хотя бы несколько секунд, взять себя в руки, пока господин Итан передает маршалу просьбу Юрия.

Слуга поклонился и оставил их.

– Вы ходите по краю, господин Бонк, – покачал головой маршал и, прежде чем уйти, заметил: – Единственная причина, по которой вы всё еще дышите, не спешит возвращаться домой. Так зачем же я должен терпеть вас?

Ральф пожал плечами. Хороший вопрос. И у него даже ответ имелся – родственников принято терпеть, но беседа с маршалом уже мало его волновала. Медленно проступая из темноты, в шаге от него соткалась Алиана.

– Люди …они всегда предают? – жалобно спросила она, вглядываясь в его лицо. – они все … все одинаковые. Воин, целитель, отец или сын… всем нужна одна красная сила…

Ральф улыбнулся и раскрыл объятья. Ани всхлипнула, бросилась ему на шею, прижалась, обвила руками и, заглянув в глаза, с детской обидой спросила:

– Почему он меня не предал?

Сердце стучало, и Ральф ничего не видел. Невыносимая для человеческого тела сила разрывала мышцы. Он держал в руках и всей душой жалел не сестру, он утешал Эдинбургский лес. Тяжело вздохнув, он ладонью провел по светлым волосам.

– Николас – другой, Ани. Все люди разные. Что мне сделать? Как тебе помочь?

Эдинг улыбнулся губами сестры и, целуя его ладонь, растаял:

– Нужна сила.

Глава 24

Нужна сила… Отличная подсказка, очень в духе леса. Бонк потер ноющие виски.

Сила… Александр разбудил демона, отдав ему жизни солдат, и не то чтобы Ральф сильно любил людей, но пойти на это? Нет. Может быть, в жилах его действительно течет божественная кровь, да только откупаться ни в чем неповинными, чтобы спасти сестру… Алиана никогда ему этого не простит, и … не переживет.

А вот маршала он отдал бы лесу без особых сожалений. Только вряд ли Холд обрадуется, да и Лиз. Она любит отца, даже боготворит. И Ник… тоже к нему привязан.

Передать это всё Фостеру? Так с него станется вздернуться, ради того, чтоб вернуть сестру… а потом она узнает, что его больше нет, и вздернется вслед за ним, вот будет классно!

Ральф хмыкнул, изо рта вылетело облачко пара. Он обернулся на окна дворца и увидел покрывающие стекла морозные узоры. У приоткрытой двери на балкон горкой стояли наполненные игристым вином бокалы.

– Почему так холодно? – шепот слуги. – Черт возьми, это же лед…

Стекло звонко лопнуло, а Ральф, услышав тяжелые мужские шаги с галереи, повернул голову. Маршал?