Читаем Проклятый трон полностью

Дни текли ржавой водой из-под крана. Пришла весна. В дворцовом парке зацвели деревья. Ральф не первый год жил на юге, но всякий раз удивлялся ярко-белым цветам, облепившим пока еще лишенные листвы ветви. Вот и сейчас Бонк стоял у раскрытого окна, вдыхая их тонкий аромат.

– Прошу, господин Бонк, – деликатно отвлекли его от крайне увлекательного занятия.

Ральф развернулся и присел на указанный стул. Расческа с каким-то средством, пара отработанных движений – и из зеркала на Бонка смотрела прилизанная версия его самого.

– Поправить что-то? – уточнил у него парикмахер.

– Нет, всё прекрасно, – без эмоций ответил Бонк и понятливо задрал подбородок, позволяя мужчине равномерно нанести пену для бритья.

За спиной щелкнул дверной замок. Ральф бросил взгляд в зеркало и чуть улыбнулся. Его величество, уже полностью собранный в отличие от наследника, вошел в спальню Бонка, чтобы встать у любимого хозяином комнаты окна. Парикмахер отошел к столику – взять острую бритву, вернулся. Поднял руку, намереваясь начать со щеки, но был остановлен Юрием:

– Дайте мне, – император протянул ладонь, забирая бритву, и вскоре Ральф уже наблюдал его сосредоточенное лицо прямо перед собой.

– Не дергайся, – с улыбкой сказал ему Юрий.

– И не думал, – серьезно ответил Бонк и подставил его величеству шею.

Каждый день по острой грани. Что ему какой-то нож у сонной артерии?

Лезвие почти ласкало кожу, Ральф терпеливо ждал, пока Юрий закончит, и мысленно подсмеивался над ситуацией: кто бы мог подумать, каких только талантов нет у императора? Политик, юрист, историк, лингвист и … брадобрей.

Юрий отвел руку, наклонился к Ральфу и тихо шепнул в самое ухо:

– Я еще и вязать умею.

Бонк расхохотался:

– Полезное умение, ваше величество.

Император критически оглядел результаты своей работы, вернул мастеру бритву и ответил:

– Еще как. Меня, кстати, давным-давно научил твой драгоценный Ник. Не могу не признать, отлично успокаивает нервы.

Парикмахер снял с плеч Бонка накидку, бесшумно собрал свои инструменты, поклонился и оставил их. Ральф поднялся на ноги и, сняв с вешалки красны мундир, накинул его на плечи.

– Неужели?

Юрий шагнул к наследнику, поморщился, чуть подволакивая ногу.

– Отец любил связанный им плед, я хотел подарить ему другой. Лучше.

Император поправил ворот Бонка, помог справится с манжетами.

– И как? – уточнил Ральф.

– Никак, – улыбнулся Юрий. – Плед я подарил, но он так и остался лежать где-то в ящике.

В дверь постучали, дворцовый распорядитель заглянул в спальню:

– Пора, ваше величество.

– Уже идем, – ответил за императора Ральф.

Длинный коридор, красный ковер, безмолвный разговор двух удивительно похожих в алых мундирах мужчин.

«Волнуешься?»

«С чего бы мы волноваться перед танцами?»

«Так ведь тебе за меня отдуваться».

Ральф хмыкнул:

«Да с этим-то как раз я давно уже … примирился…»

Они остановились у закрытых дверей, терпеливо ожидая, пока их объявит распорядитель. Лакеи взялись за дверные ручки, и боковым зрением Бонк заметил, как резко побледнел Юрий.

– Ждать! – Ральф взмахнул рукой и подхватил падающего императора. Закинув руку Юрия себе на плечо, дотащил его до одинокого красного стула у стены коридора.

Его величество медленно выдохнул сквозь сжатые зубы, улыбнулся краешком рта и приказал:

– Иди. Гости ждут.

Ральф дернул щекой.

– Иди! – зло повторил император.

Гвардейцы обступили Юрия, Бонк слышал, как начальник охраны велел позвать медика.

– Слушаюсь, – процедил Ральф и, вернувшись к закрытым дверям, расправил без того прямую спину.

«Скажи, Ральф, ты любишь Валлию?» – услышал он усталый голос его величества в своей голове.

Бонк спрятал руки за спиной, качнулся с пятки на носок.

«Скорее да, чем нет».

Лакеи распахнули створки. Яркий свет ударил по глазам. Ральф поднял руку, объявляя Весенний бал, а Юрий признался:

«А я – ненавижу».

Ральф вздрогнул, но нацепил на лицо широкую улыбку и сошел к ожидающим приглашений дебютанткам.

– Подарите мне танец, прекрасная госпожа, – подал он руку первой девице в ряду и под пронзительную песнь скрипок открыл Весенний бал.

Поворот. Рука на тонкой спине. Банальный комплимент дрожащей от волнения партнерше.

Запах спирта. Дворцовый медик стравливает воздух с иглы и вводит лекарство. Его величество закрывает глаза, улыбается.

«Не тревожься. Танцуй. Развлекайся. И будь осторожен. То, что простил тебе я, Холд не простит».

Первый круг закончился, к ним присоединились другие пары. Бонк сцепил челюсти, заметив Слоуна, протягивающего ладонь его, Ральфа, женщине. Спокойно. Терпение. Она рядом. Она в безопасности. И алое платье её на фоне бледных нарядов дебютанток, сияет кровавым пятном.

Ральф мысленно хмыкнул: «Беспокоитесь за меня, мой император?»

Перейти на страницу:

Все книги серии Проклятый лес (трилогия)

Похожие книги