Проклятый трон

Остаток дня мы так и провели, не отпуская друг друга. К вечеру у меня крутило спину и болели руки, и это было болью радостной. Синтия качала головой, улыбалась и вытирала глаза платком, глядя на нас. И только Никки задумчиво молчал. Ребенок начал зевать, и Николас скомандовал нам всем ложиться.

В нашей с Арианной спальне царил идеальный порядок – я только улыбнулась, увидев две ровно застеленные кровати. Даже подушки лежали абсолютно одинаково!

– Помочь тебе перестелить бельё? – спросил Николас, укладывая сонную Арианну.

– Я сама, не нужно, – я шагнула к нему. Желание обнять его, прикоснуться, было невыносимым.

Никки напрягся, дернул щекой и, пряча руки за спиной, ответил:

– Спокойной ночи.

Он развернулся и, обойдя меня, оставил нас в спальне, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я легла на постель, утыкаясь в подушку, вдыхая такой родной запах. Весь день мне казалось, что он будто намеренно держался в стороне, не прикасаясь даже случайно.

Мне не показалось.

Утром Николас торжественно вручил Арианне краски и стопку белых листов, и ребенок творил до самого обеда. Удивительно, но в детских рисунках узнаваемыми были и северные пейзажи, и светловолосая принцесса. Переубедить Ари, что я таковой не являюсь, мне не удалось. Мы с Синтией испекли огромный торт, и вечером, под радостные хлопки, Арианна, сидя на руках у Никки, задула единственную свечку. Разумеется, при помощи брата, но как она радовалась!

Первый день рождения дочери прошел замечательно.

Шли дни. Николас всё так же раз в неделю уезжал по делам, возвращаясь с полным автомобилем продуктов, игрушек, вещей… Арианна хвостиком ходила за мной, отвлекая от нерадостных мыслей. Совсем не капризная, чудо, а не ребенок.

Я была почти счастлива. Почти, потому что с того разговора Николас сторонился меня, избегая даже случайных прикосновений. Это было больнее, чем боль, но я смирилась.

Так тоже … правильно.

Я больше не считала связь с Холдом ошибкой, ведь родилась Арианна. Ошибкой было позволить себе опереться на Никки, тем самым я и его лишала права на нормальную жизнь. Особенно печальным было то, что целительский дар его сгорел из-за меня, и это право у него появилось.

Как-то раз, раньше обычного вернувшись из Рудников, Никки принес нам новость: военные покинули Эдинбург. Бояться больше … было нечего? Возможно, но я всё равно боялась императора.

Столичные новости радовали. Белые окончательно стихли, закончилась война с Саксонией. Никки говорил, что ни одна война не может закончиться, они только останавливаются до нового витка истории, и нам остается лишь одна надежда – что виток этот будет длиться как можно дольше. Я надеялась.

Но главное, Ральф женился на Элизабет, император ждал внучку или внука. Дети – это прекрасно…

Николас учил меня водить автомобиль. Ничего сложного, если не отвлекаться на учителя, но я отвлекалась. Руки должны лежать на выемке руля, но, непослушные, они всякий раз соскальзывали, и тогда Никки поправлял меня, накрывая мои ладони своими. А я вся была там, где он касался меня, пусть хоть так …

Какая уж тут учеба?

Как бы не пыталась я справиться с чувствами, они только крепли день ото дня. Мечты, которые я с переменным успехом гнала из разума, невозможными картинками возвращались во сне. В них смеющийся Никки, совсем еще юный, легко брал меня на руки и, вглядываясь в моё лицо, опускал на кровать в комнате со скошенным потолком. Просыпаться и знать, что он здесь, через стенку, рядом, но всё это только лишь сон, было даже не мучением. Моим персональным адом.

С дня рождения Арианны прошел месяц. Иногда я малодушно жалела, что новый приступ боли всё не наступал.

Глава 26

То утро было обычным, разве что удивительно теплым. Никки убирал во дворе опавшие листья, мы с Синтией лепили пироги, а Арианна старательно нам помогала, да так увлеклась, что даже рисование на всё утро забросила.

– Варенья больше нет, – огласила дочь. – Надо еще.

– И правда, – подтвердила Синтия.

Я посмотрела на оставшееся в миске тесто – действительно, еще на целый противень. Быстро вымыв руки, я сняла передник:

– Сейчас принесу.

Ари серьезно кивнула, отпуская меня, и я побежала на улицу, в погреб. Открыв дверь нараспашку, чтобы уличный свет падал на стеллажи, я спустилась вниз. Варенья у входа не нашлось, я включила тусклую лампочку и прошла вперед. А вот и моя цель. Наверху. В углу кладовой имелся табурет, я поднялась на него и, встав на носочки, потянулась к банке с нарисованной черникой. То, что надо! Только табурета чуть-чуть не хватало. Я коленом оперлась об одну из полок. Главное, чтобы всё это на меня не рухнуло…

– Ты звала? – громко спросил меня Николас, и от неожиданности я дернулась, теряя равновесие.

Никки поймал меня за талию и удержал. Я развернулась, машинально обхватывая его за шею, и, прижимаясь к его груди, буквально сползла по нему на каменный пол кладовой.

О, господи…

– Спасибо, – сглотнула я, чувствуя, как приливает к щекам жар.

Удар по всем органам чувств… выброшенная на берег рыба – пожалуй, именно так я себя чувствовала.