Прокурор с Эльтона

— Эрик, всё в порядке? План удался. — Марк подошёл и хлопнул меня по плечу, заставляя отвлечься от размышлений о девушках. — После того, как генерал сообщил в эфир о «тайной» находке, каждый час прибывают всё новые и новые корабли. Слив информации на лицо. Сейчас Хестер рвёт и мечет из-за того, что под его носом провернули такую увертюру!

— Боюсь, он плохо представляет себе смысл этого слова, — хмыкнул я, разглядывая, как пехотный десант арестовывает очередных космобраконьеров и спешно накидывает на корабль купол невидимости, чтобы рыщущие звездолёты не заподозрили подставы.

— Эрик, что не так? — вновь повторил Марк уже более настойчивым тоном.

— Лиз или Ленни выходили на связь?

Таноржец резко посерьёзнел и отрицательно покачал головой.

— Нет. Но ты же знаешь, что, возможно, они и не смогут.

— А если они попытались отключить червя, и их поймали?

Танеко лишь плотно сомкнул челюсти.

— Я очень надеюсь, что Шарлен будет аккуратной и не станет рисковать понапрасну. Возможно, у неё просто нет доступа к технике, и тогда девушки ничего не смогут сделать. Или октопотроиды запечатали шлюз для передачи сообщений. Могло произойти всё что угодно.

Задумчиво кивнул. Да, такие мысли мне тоже приходили в голову, правда, нравились они мне ещё меньше. Уи-лын-крыз держит на корабле программиста, но не даёт ноутбук?

— Но это же не повлияет на тех «Воронов», что ты отыскал на базе Космофлота? Мы сможем подлететь незамеченными.

Таноржец скривился.

— Совсем незамеченными — вряд ли. Всё-таки даже самая старая версия «Сонаров Росси» будет передавать наше месторасположение, но если будем хранить молчание в эфире, то на нас могут до последнего не обращать внимание. Во-первых, кораблей Космофлота очень много, и мы можем сойти за патруль. Во-вторых, не факт, что у октопотроидов достаточно людей, чтобы отслеживать все перемещения.

Я повторно кивнул. Да, Марк говорил всё верно…

Три лейтенанта в синих мундирах ловко накинули маскировочную ткань, а затем надели магнитные наручники на несопротивляющихся пиратов.

— Мы просто мимо пролетали. Не знали, что остановка на Рифе-тон-Ферр приравнивается к нарушению закона, — чуть ли не с вызовом пробасил один из уродцев.

Шварх, вот зря пехотинцы не дали браконьерам наломать кораллов, теперь ещё поди докажи злой умысел…

— Эрик? — снова позвал Марк, и мне пришлось отвлечься.

— М-м-м?

— Ты спал хоть сколько-то? Уже утро.

Я посмотрел на розовеющее небо и с удивлением мысленно отметил, что да, действительно, уже утро.

— Нет, не спал. — Отрицательно покачал головой. — Как-то некогда было.

— Может, ты сейчас на несколько часов?..

Дальше слова Марка до меня не дошли. Мозг сконцентрировался на другом. Вдали между синтетическими стенками военного палаточного городка мелькнул тёмно-синий с золотом китель генерала. Я рванул со всех ног, завидев пикси.

— Генерал! Сэр!!!

Хестер общался с двумя офицерами из высшего звена, которых я, к сожалению, не знал. Он заметно поморщился при звуке моего голоса и тяжело вздохнул.

— …тенты для куполов заканчиваются. Сейчас это самое важное, чтобы повязать максимальное количество пиратов. Перегруппируйте корабли, чтобы накрыть их одним куполом. Всё, потом договорим, — донеслось до меня.

Мужчины отдали честь и куда-то направились.

— Сэр! Разрешите обратиться! — вновь, согласно военному уставу, обратил внимание на себя, подбегая к пикси.

— Такое ощущение, что тебе нужно моё разрешение, Вейсс, — раздражённо прошипел генерал, понизив голос. — Что у тебя? У капитана Танеко очередная гениальная идея, как вычислить, сколько ещё кораблей прибудет на Рифе-тон-Ферр?

Я даже моргнул от изумления.

— Нет, сэр, я по другому поводу.

— А зачем тогда? Хочешь аплодисментов?! Да, вы оба были правы, в бортовых компьютерах или где-то ещё утечка информации! С ночи, как только мы дали сообщение о находке, эти головоногие моллюски с разной степенью мутаций прилетают и прилетают за растениями! Мрак какой-то!

— За животными.

— Что?

— Кораллы — это животные, — поправил генерала и мысленно пожалел.

Какой шварх меня за язык потянул?

— Вейсс, мне надоело терпеть это звёздное умничество. Да, ты оказался прав. Признаю. Но это лишь часть сделки, заключённой между нами. Ты это помнишь?

— Да, именно за этим я тут. Я хотел бы свои пятнадцать «Воронов».

Пикси с короткими золотистыми волосами недовольно пожевал нижнюю губу, сверля меня взглядом.

— Вообще-то я имел в виду другое, — произнёс он на грани слышимости.

— Я всё помню. — Кивнул, стараясь не раздражать генерала. Богатый опыт общения с клиентами с самой различной степенью тяжести характеров подсказывал, что сейчас лучше быть предельно тактичным. — Я беру на себя всю ответственность, если что-то пойдёт не так. Кстати, уже сейчас рекомендую всё-таки дать пиратам что-то забрать с планеты, прежде чем их арестовывать.

— Кораблей прибывает слишком много. Если мы будем давать им рассиживаться и разлеживаться, то не успеем всех задержать — можем кого-то спугнуть.