Прокурор с Эльтона

— Тогда прикажите хотя бы издалека заснять на голо- или видеографию, что корабли пиратов проводят тщательное сканирование поверхности планеты перед посадкой. Это будет косвенное доказательство для суда, но лучше такое, чем совсем никакого.

— Вейсс… — угрожающе зарычал пикси. — Ты забываешься! Не указывай мне, что делать.

Я поднял руки ладонями вверх.

— Хорошо. Молчу.

Несколько секунд Хестер с подозрением смотрел на меня, явно ожидая, что я буду возражать или устрою очередное «представление», какие я любил по молодости проводить в Академии, выставляя преподавателей не в лучшем свете. Но я молча ждал решения генерала. Мне позарез требовались «Вороны», чтобы освободить Лиз и Ленни.

— А, к шварховой матери, Эрик, держи и не протеряй. Головой отвечаешь! — Он внезапно достал из кармана крошечный предмет и положил мне в ладонь.

Я с удивлением уставился на золотой ободок и гравировку танцующей обнажённой женщины в шелках и пламени огня. Что это? Если бы не изображение, то я бы подумал, что это деньги. Такими кругляшами пользовались в самых отсталых Мирах… Кажется, даже на Захране пару сотен лет назад перешли к чипам и пластиковым прямоугольным деньгам в самых редких случаях.

— Головой отвечаешь, — вновь рыкнул генерал. — Если ничего не выгорит, я скажу, что ты её у меня украл! Тебя не только трибунал будет ждать, но даже порядочный шварх на твой китель срать не сядет. Усёк?!

— Её?

Я всё ещё смотрел на древнюю монету, пытаясь понять, что это значит. На электронные ключи к «Воронам» она точно не походила. Генерал закатил глаза к предрассветному небу и издал короткий звук, отдалённо походящий на хрюк.

— Я понимаю, что такие, как ты, считают меня тупым солдафоном в десятом поколении. Но всё-таки в Космофлоте не идиоты служат. Покажешь монету любому адмиралу на базе, и он сделает всё, что ты скажешь, не задавая вопросов. Это специальный протокол на случай, если наши системы хакнут.

— Понял. — Я кивнул и сжал странную монету в ладони.

— Эрик, ещё раз. — Генерал схватил меня за рукав. — Только те «Вороны», о которых мы договаривались, и ни кораблём больше. Вернуть всю технику на КС-700 сразу после проведения операции. В эфире молчать. А это, — он кивнул в сторону моего кулака, — никому, кроме высшего состава, не показывать. Даже капитану Танеко. По возможности сразу же вернуть мне. Можно оставить моему секретарю.

— Есть, сэр!

* * *

Эрик Вейсс

«До сих пор поражаюсь, что на базе тебя все послушали и выделили истребители так быстро. Я был уверен, что это станет тем ещё квестом, учитывая характер генерала».

Марк протянул мне пластель с короткой запиской, а я усмехнулся в ответ и пожал плечами — мол, сам удивлён. Всё прошло настолько стремительно и гладко, что это даже слегка шокировало. Киар Леру, которого я встретил на своё везение или невезение первым, вначале выдал мне громкую тираду о том, каким бесперспективным идиотом меня считает (слава Вселенной, там встречалось в основном «убогий», «глупый» и «я же тебе говорил», а не моё настоящее имя), а затем я наблюдал превращение грозного цварга в самого исполнительного адмирала Космофлота.

Двигатели «Ворона» жужжали чуть громче, чем на «Тигре», но, тем не менее, это были очень неплохие корабли. На всякий случай Танеко предложил сделать вид, будто проводит тренировочный патрульный облёт сектора.

— Третий, пятый, шестой. Приготовиться сдавать фигуру «бочка». Зачёт не получите, если за минуту не сделаете, — кинул таноржец в эфир, а сам уставился в лобовой иллюминатор.

Поблёскивающий в лучах звезды бок внушительного флагмана октопотроидов показался где-то вдали. Но вокруг него не было ни подлетающих, ни улетающих катеров наркокурьеров.

«Странно это», — черкнул одной фразой.

«Ничего странного, всех свободных пилотов мы переловили на Рифе-тон-Ферр», — возразил Марк.

Я покачал головой. Переловить-то переловили, но тут пятнадцать истребителей Космического Флота, а октопотроиды даже не пытаются никуда смотаться! Мы для них сейчас видны как на ладони. Я ожидал в худшем случае стрельбы, в лучшем — попытки бегства. Потянулся к кнопке радиоэфира, откашлялся и, слегка гнусавя, произнёс:

— Внимание! Визуально замечен неопознанный корабль. Радары ранее почему-то не замечали. Корабль, прошу представиться. Кто вы? Что делаете в зоне Федерации? Назовите лицензию.

Ответом нам была лишь тишина.

«Ты что делаешь?!» — Танеко округлил глаза.

«Веду себя так, как если бы мы были дежурными, и даю всем «Воронам» время подтянуться».

— Повторяю. Говорит патруль Космофлота. Назовите, пожалуйста, номер лицензии! Что делаете в зоне Федерации?