Прокурор с Эльтона

В груди похолодело так, будто там зияла персональная чёрная дыра. Стало физически больно дышать. Солнечные визоры слетели, перед взором поплыло, яркость пространства била по сетчатке глаз с мощностью аккреционного диска. Среди хаоса отблесков кристаллов и жёлтых пятен я, превозмогая адскую резь от солёной воды и света, из последних сил искал Элизу.

Хлопки, писк, чавканье, бульканье, причмокивание… Многочисленная стая мельтешащих крылатых созданий набросилась на эльтонийку. Из-за пестрящих жёлтых крыльев я не видел жену, но слышал странные звуки, от которых мне окончательно снесло крышу. Эти твари, у которых ещё и хвосты оказались похожими на крысиные, пировали…

Адреналин ударил по натянутым нервам как заядлый бас-гитарист. Мозг внезапно подбросил картинку из прошлого, как точно так же много лет назад я потерял Элизу среди одичавшей толпы и долгие годы считал её погибшей. Нет-нет-нет! Этого больше не повторится!

— Нет, Лиз!

Наплевав на всё, я как безумный бросился с голыми кулаками и хвостом в это кишащее месиво, отбрасывая тушки не то птиц, не то летучих мышей, пока не пробрался к самой эльтонийке. Писк тварей сменился испуганным верещанием, когда я стал их отбрасывать от жены. Они буквально облепили всё её тело, и особенно много их было на животе. Двух крылатых крыс я сбросил с лица Элизы, одну оторвал от её шеи… На золотистой коже проступили кровавые отметины, подействовавшие на меня похлеще, чем удар электрическим хлыстом. Я стал отрывать набросившихся на эльтонийку тварей ещё активнее. Почему-то на меня они реагировали не так сильно.

— Эрик… — донеслось до меня сквозь гогот и хлопанье крыльев. — Уходи. Я спра…

— Нет, Лиз, я без тебя не уйду! — крикнул, отшвыривая несколько уродцев подальше.

Но стоило мне их откинуть, как на их место тут же сели другие. Почему они атакуют Лиз? Что за ерунда?! На меня, конечно, они тоже садятся, но далеко не в таком количестве. Скорее, используют как подставку-жердь.

— Это не… ца…

Элиза пыталась что-то донести до меня, но её слова прерывались трескотнёй и писком. Меня же внутренне потряхивало от кровавых отметин на её лице, шее и руках. Сколько крови они уже выпили? Что это за дрянь?! Я пытался одновременно отбиться от атаки летучих крыс и закрыть своим телом Лиз. Влажный песок забивался во все места, твари неистово орали и громко хлопали кожистыми крыльями, кристаллы нещадно слепили.

—…яйца! — наконец крикнула Алесса-Элиза мне прямо в ухо.

Первой мыслью было рассердиться. В такой ситуации она ещё и думает, как спасти наш ужин?! Но буквально через секунду пришло осознание, что именно она имеет в виду. Все мелкие жёлтые крыски пытаются в первую очередь облепить не меня и не её — а яйца! Я усилием воли сосредоточился на кишащем хаосе и разглядел, что крылатые твари втыкают свои носы-иглы именно в бугристые фиолетовые коконы.

— Яйца — это их еда. Мы им не нужны, — сквозь шум донеслись до меня слова Алессы.

Не думая больше ни секунды, я сбросил в воду всю добычу, что фактически лежала на животе девушки. Несколько яиц полностью погрузились под воду, парочка оказалась на песке, и часть стаи, оглушительно галдя, рванула к ним. Одно яйцо запуталось в поле рубашки Алессы. Я рывком разорвал женскую одежду и откинул ткань подальше в речку. Теперь уже все птицы-крысы сами слетели с тела эльтонийки, но довольный писк достаточно быстро сменился разочарованным верещанием. Даже по общей интонации было понятно, как сильно расстроилась стая, по инерции полетев за рубашкой. Я вновь взял жену на руки и, пока крылатые твари всё ещё сетовали и кружили над водой, быстро затащил Алессу в истребитель.

— Мы им не нужны, Эрик! Пока яйца были в воде и мокром песке, запах, видимо, не распространялся, а когда я откопала их и достала на поверхность, желточницы почуяли еду. Здесь на Хёклу её очень мало…

— Кто? — я переспросил на автомате и выпотрошил аптечку «Тигра» прямо на кресло первого пилота.

Дезинфицирующий спрей упал поверх груды блистеров и баночек с лекарствами, резво соскочил на гладкий пол и закатился под бортовую панель. Шварховы упаковки! Неужели нельзя было сделать не баллончик, а что-то другое? Я выругался сквозь зубы и нырнул под панель за беглецом.

Меня основательно потряхивало после пережитого, а мысль о том, что я мог потерять Элизу, всё никак не хотела уходить из черепной коробки. Будто кто-то загнал её туда кувалдой, а затем нацепил поверх свинцовый шлем, чтобы точно никуда не сбежала.

— Желточницы — это птицы с клювами как у нектаринок, только они пьют не нектар из растений, а желтки яиц пресмыкающихся.

— Ты их клювы видела?! Это же иглы! — не выдержал я, одновременно забрызгивая всю грудь и живот Алессы медикаментом. Густая молочно-белая пена легла на исполосованную золотистую кожу эльтонийки.

— Потому что скорлупа очень плотная. Животные на Хёклу пьют сильно минерализованную воду…

— А раны? Лиз, ты себя видела?! Да ты вся в крови!