Прокурор с Эльтона

— Смотри, смотри, они тоже фиолетовые, поэтому сразу было и не заметно… — Она достала и показала камушки с половину её ладони. — Видимо, из-за состава и цвета воды у них окрасилась скорлупа, но я почти уверена…

Алесса-Элиза продолжала что-то радостно верещать, а я резко перестал улыбаться, прищурившись. Вдалеке показалось лимонно-жёлтое облако, но оно стремительно двигалось на нас, цепляя верхушки самых высоких кристаллов. Бесформенное, непрозрачное, шевелящееся, точно живое… Я машинально поднял руку к виску и активировал датчик увеличения солнечных визоров. Дополнительные функции техники, помимо затемнения стекол, оказались как нельзя кстати.

— …с учётом размеров и формы, я думаю, что это яйца шлемоносной матьякки или водных тункайми. Они вполне съедобные…

Эльтонийка стояла спиной, а потому не видела надвигающейся угрозы.

Облако стремительно перемещалось в нашу сторону, игнорируя ветер и законы физики. Встроенный увеличитель показал, что оно состоит из маленьких цветастых тварей с кожистыми крыльями с костяными наростами и когтистыми лапами. Но больше всего меня напрягали непропорционально длинные, переливающиеся золотом носы-иглы. Если сравнивать размеры такой пташки с комаром, то у нас огромные проблемы, ибо даже самая мелкая тушка в тысячу раз крупнее москита, а следовательно, может выпить крови тоже существенно больше.

— Лиз, иди ко мне.

— А? Ты что-то сказал?

Девушка продолжала с увлечением собирать из мокрого песка в полу рубашки дурацкие фиолетовые яйца. Я вновь бросил тревожный взгляд на небо. С какой скоростью летает эта стая?! Только несколько секунд назад была у дальнего холма, сейчас уже достигла травянисто-зелёных кристаллов…

— Лиз, скорее! Ко мне!

— Да подожди, тут ещё тьма этих яиц, дай наберу! Надо откопать побольше, мы сможем разнообразить наше питание… неужели тебя мясо ящериц ещё не надоело?

Я схватил жену за руку, резко дёрнул на себя, и, пока она всё ещё не поняла, в чём дело, развернул, указав пальцем на мельтешащее жёлтое марево птиц, летящее в нашу сторону.

— Ты говорила, что на планете нет хищников. А это что, ты знаешь?

— Я… не знаю… честно, — растерянно пробормотала Алесса, всматриваясь в горизонт.

Она несколько раз ткнула в кнопки управления визорами, но, очевидно, в её версии функция бинокля оказалась спрятана куда-то глубже в настройках. И слава Вселенной, потому что перед правым глазом у меня возникла увеличенная проекция, как радостно хлопает клювом одно из этих жутких созданий.

— Впервые вижу таких птиц… — произнесла Алесса, прищуриваясь и всё ещё пытаясь разглядеть летающих тварей.

Я прикинул расстояние до «Тигра». Всего каких-то шестьдесят или восемьдесят метров, но бежать придётся либо по воде, в которой сложно не то что равномерно шагать, а просто поймать равновесие, либо по острым кристаллам, которые точно поранят Алессе ноги. Так точно не успеем добраться до истребителя.

— Побежали!

Я наконец принял решение и подхватил изумлённую Алессу на руки.

Шаг, другой, третий… Я рванул по самой кромке реки, где кристаллы казались наименее острыми, а вода еле-еле поднималась до щиколотки. Понятно, что с двойным весом перемещаться всё равно было сложно. Слишком скользкие минералы, слишком неровная поверхность, всё «слишком».

Алесса-Элиза испуганно прижала к себе перепачканные в речном песке яйца неведомых зверей, а я, не обращая внимания на впивающиеся в подошву острые выступы отдельных кристаллов, понёсся к «Тигру».

«Любой ценой, скорее, добежать и заблокировать дверь, внутри безопасно!» — бешено крутилась единственная мысль в голове.

Прыжок, ещё один, ещё… Я обернулся и вздрогнул, с ужасом осознавая, что просто физически не успею донести Элизу до истребителя. Гигантская «туча» из жёлтых птиц со страшными крыльями, непропорционально вытянутыми шеями и не менее длинными клювами-иглами уже цепляла верхушки редких кустарников в какой-то сотне метров от нас. Кровь вскипела в жилах. Если бы это был один крупный хищник, то ещё можно было бы отвлечь внимание на себя, но вот так, когда стая мелких кровососов… Жена ощутила, как я вздрогнул, и тоже обернулась.

— Эрик, это моя вина… — пробормотала Элиза. — Я никогда не видела на Хёклу ничего подобного… я была уверена, что здесь безопасно. Пожалуйста, поставь меня и скройся сам. Ты ещё успеешь!

От одной мысли бросить Элизу мышца в груди предательски сжалась. Во рту вмиг пересохло.

— С ума сошла?! — рявкнул, заглядывая в бездонные голубые глаза.

— Эрик, я тебя торможу, а у меня обувь слишком тонкая… — начала она оправдываться, но я перебил.

— Вот потому я тебя и не отпущу!

— Не будь глупцом!

Наверное, мы спорили бы и дальше, но на очередном влажном камне я поскользнулся, а Алесса только и ждала этого — и откуда столько энергии взяла? — спрыгнула с рук, толкнула меня, одновременно делая подсечку, и с криком «скройся под водой!» сама сиганула вбок. Секунда — я упал на локти и колени в речку, ещё семь или десять ушло на то, чтобы с трудом поймать равновесие в дурацкой соляной жидкости, подняться и развернуться…