Пролог

Карен кивнула, поморщившись, и вздохнула:

- Голова раскалывается.

"Наверное, мигрень, она ужасно выглядит".

- Да в чем дело-то, Дэвид? - резко спросил Джон. - Что тебя гложет? Узнал что-то, чего не

можешь нам рассказать?

На мгновение Дэвид посмотрел ему прямо в глаза и впервые за все то время, что они были

здесь, не отвел взгляда, а потом покачал головой:

- Да нет. У меня просто… Просто такое плохое предчувствие. Или, как бы это сказать,

предчувствие того, что должно случиться что-то плохое.

- Как-то поздновато для такого предчувствия, не находишь? - подмигнул ему Джон. - Где ж

оно у тебя было, когда мы на плот садились?

Дэвид криво улыбнулся и почесал затылок:

- Спасибо за напоминание, сам бы не догадался. Ну что, тогда идем решать третью загадку.

Ребекка, ты пока останься, осмотри Карен, у нее что-то с глазом случилось .

Мужчины встали и пошли в другой конец комнаты, к столу у северо-западного угла,

отмеченного синей девяткой. Стив и Ребекка уже побывали там, но ничего не поняли — на

металлическом столе был лишь маленький монитор с десятью кнопками, экран его был

абсолютно пуст.

Ребекка придвинулась к Карен и оказалось напротив теста номер десять, назначение которого

ей тоже не удалось понять — он состоял из печатной платы, соединенной с доской, и похоже

было, что к этой конструкции проволокой прикрутили два пинцета. Она наклонилась поближе,

чтобы рассмотреть, что же случилось с правым глазом, и нахмурилась — веки посинели и

раздулись, голубую радужку было почти не разглядеть из-за сильнейшего раздражения.

Она повернулась к Дэвиду, чтобы попросить фонарик, и увидела, что монитор перед ним

замерцал, как только он сел на стул, и сразу вслед за этим на экране появилось несколько строк.

- Похоже, что здесь установлен датчик движения… - начал было Стив, но Дэвид внезапно

вскинул руку, прервав его, и вслух быстро прочитал то, что появилось на экране; голос его был

полон тревоги:

- "Когда я шел в Сент-Эймос, встретил мужчину с семью женами. У каждой жены было

семь мешков, в каждом мешке сидело по семь кошек, у каждой кошки было семеро котят.

Котята, кошки, жены и мешки – сколько всего направлялось в Сент-Эймос?"

На экране появился секундомер — 00:49, к тому моменту, как он закончил читать загадку,

таймер отсчитал 11 секунд. Дэвид уставился на экран, пытаясь быстро подсчитать, мысли

сбивались; вся команда мгновенно встала за спиной, вглядываясь в вопрос. Дэвид кожей

чувствовал, как они напряжены, на лбу выступили капельки холодного пота, в висках

застучало.

"Не считать, такой была подсказка, но что она значила?"

- Двадцать восемь, - быстро произнес Джон, - нет, стойте, двадцать девять, считая мужчину…

Стив прервал его, быстро выпалив:

- Если у каждой семь котят, это будет сорок девять плюс двадцать один, м-м-м, это семьдесят,

плюс еще мужчина — семьдесят один.

- В подсказке было сказано — не считать, - сказала Карен, - раз не считать, значит не надо

дополнять или… Стоп! Один мужчина с женами, а другой — рассказчик…

Прошло тридцать две секунды. Дэвид держал руку над кнопками.

"Думай! Не считай, не считай, не..."

- Один, - выдохнула Ребекка. - "Когда я шел в Сент-Эймос" — мужчина с женами шел не с

ним, а навстречу. Об этом и подсказка — не считать никого, кроме идущего в Сент-Эймос.

"Имеет смысл, вопрос с подвохом..."

Таймер отсчитывал последние двадцать секунд.

- Возражения? - резко спросил Дэвид.

Тишина. Он быстро нажал на кнопку, вводя ответ…

…и обратный отсчет остановился, таймер замер на 00:16. Экран погас. Откуда-то сверху

донесся уже знакомый мелодичный звук. Дэвид откинулся на спинку стула, облегченно

выдыхая.

"Спасибо, Ребекка!"

Он обернулся, чтобы сказать ей это, но она уже склонилась над Карен, полностью

сконцентрировавшись на ее глазе.

- Мне нужен фонарик, - только и сказала она, Джон незамедлительно дал ей свой. Ребекка

включила его и направила луч на правый глаз Карен. Мужчины замерли, наблюдая за ними

чуть дыша. Их напарница выглядела до предела измученной: болезненно-бледная, вокруг глаз

пролегли почти черные круги, правый сильно опух.

- Сильно воспален…посмотри наверх. Вниз. Налево, теперь направо. Как чувствуется боль —

жжется или чешется?

- Зудит, - ответила Карен, - как будто комар укусил раз десять. А покраснел, наверное, оттого,

что я пыталась вытащить соринки, думала, песок попал.

Ребекка выключила фонарик и нахмурилась:

- Ничего такого не вижу. Левый тоже не в порядке… Зуд начался внезапно или после того,