Пролог

Но с ним Карен, а она уже ослабла настолько, что с трудом держится на ногах".

Они перешли на шаг, тяжело дыша; Дэвид и Джон исподлобья смотрели вперед, на лицах

читалась безумная усталость. Командир поднял руку, останавливая их:

- Не думаю, что нам сюда, - выдохнул он. - Мы бы уже увидели хоть что-нибудь. В записке

было сказано юго-запад или восток, а после того поворота, как мне кажется, мы идем в

западном направлении.

Джон почесал затылок. Его короткие волосы блестели от пота.

- Не знаю, куда мы там идем, но, думаю, Киннесон наврал нам с три короба. Он же на

"Амбреллу" работает, как ему вообще можно верить, скажите на милость?

- Согласна, - сказала Ребекка, пытаясь отдышаться, - думаю, мы должны вернуться. Нам надо

добраться до лаборатории как можно быстрее. И я не думаю…

Скрежет.

Они застыли, глядя друг на друга. Где-то в глубине тоннеля только что сдвинулось что-то

металлическое.

- Лаборатория? - с надеждой в голосе спросила Ребекка. - Может, это…

По подземному ходу пронесся странный, низкий звук. Слова застряли у нее в горле, а шум

стал сильнее и вроде бы ближе. Ни один из них в жизни не слышал ничего подобного — как

будто бы вой собаки смешался со свистом и отчаянным криком новорожденного ребенка. Этот

одинокий, ужасающий звук то нарастал, то удалялся, эхом отражаясь от стен пещеры, наконец,

достиг высшей ноты и превратился в жалобный вопль; и тогда к нему присоединилось

несколько похожих.

Внезапно Ребекка поняла, что ей абсолютно точно не хочется встретиться с тем существом,

что издавало подобные звуки, Дэвид, побледнев, попятился назад, глаза его расширились от

страха.

- Бежим! - выдохнул он, привычным движением выхватив "Беретту" из кобуры, и, пропустив

их вперед, припустил за ними.

Адреналин кипел в крови, придавая сил бежать по длинному мрачному тоннелю, бежать как

можно дальше от этих диких воплей, и стало совсем неважно, была ли в том конце, до которого

они так и не дошли, лаборатория или нет. Джон бежал впереди Ребекки, мускулы на ногах

вздулись, а позади, почти наступая ей на пятки, несся Дэвид.

Вой становился все громче, Ребекка почувствовала, как под ногами задрожал пол, очевидно,

их догоняла целая толпа пронзительно вопящих тварей.

"...не успеем..."

Она поняла, что их вот-вот настигнут, Дэвид на ходу выдохнул:

- Поворот…

…и прямо перед следующим поворотом Ребекка резко развернулась, на ходу вытащив

"Беретту" непослушными взмокшими руками, целясь в сторону предыдущего изгиба тоннеля.

Джон и Дэвид заняли позиции по разным сторонам от нее, направив дула своих пистолетов

туда же. Перед ними было двадцать метров чистого прохода, заполненного дикими криками

каких-то чудовищ.

Как только первое из них появилось в поле зрения, все втроем начали палить, пули пронзали

тело существа, которое сперва показалось Ребекке львицей, потом гигантской ящерицей, затем

— собакой. Казалось, эта тварь была создана безумной швеей из частей и лоскутов разных

животных: узкие кошачьи глаза, гигантская змеиная голова, слюнявая челюсть полна острых,

как лезвия кинжалов, зубов. Приземистое, большое, бочкообразное тело, толстые, мускулистые

лапы цвета песка; существо пружинисто, размашисто бежало прямо на них…

…и как раз в тот момент, как они попали в тело, будто украденное у рептилии, позади

появилось такое же чудовище…

…и когтистые лапы первой зверюги подломились, она отлетела назад, забрызгав стены

тоннеля водянистой кровью…

…и, мотнув головой, тварь встала, завыв, словно от жуткой боли, и опять бросилась на них.

"...о черт..."

Ребекка снова и снова жала на спусковой крючок, четыре, пять, шесть, крик застрял в горле, и

если бы она могла, она кричала бы так же громко, как эти странные существа.

…и вот первое нечто упало, и больше уже не шевелилось, но сразу за ним было второе, а из-

за угла выворачивало третье. А магазин "Беретты" вмещал только пятнадцать патронов.

"Мы погибнем..."

Дэвид отпрыгнул назад, за линию огня. Клац! Пустая обойма покатилась по полу, и он снова

встал сбоку от нее, целясь, "Беретта" чуть дрожала в тренированных руках. Пятнадцать!

Ребекка повторила маневр Дэвида, молясь, чтоб ей удалось перезарядить пистолет так же

быстро, и увидела, как третья тварь рухнула на пол, и застыла, не шевелясь, в луже крови,

льющейся из разорванной выстрелами груди.

В пределах их видимости ничего даже не шевелилось, но они знали, что за углом стоят еще

два таких же чудища. Их стенающие вопли давили на уши, разносились по тоннелю,

отраженные эхом, но они не двигались, будто зная, что случилось с их сородичами. Казалось,

они слишком умны, чтобы бросаться под пули просто так.

- Отступаем, - прохрипел Дэвид.

Продолжая целиться в пока еще пустой тоннель, они двинулись назад, преследуемые ревом

неизвестных гибридных существ.

* * *