Пролог

их и уважали. Их род был малочислен, ценились услуги дороже денег, неподкупным

было все сословие весовщиков – будучи нанятыми для расследования шли до конца,

не взирая ни на что. И, когда впервые пропала дочь клана астрономов, был

страшный скандал и паника, и глава неподкупных отдал приказ – взяться за

расследование пропажи. Ушло донесение во Дворец, были приняты меры. Через два

дня исчезли все кочевники и всякая шушера из города, как будто их и не было вовсе.

Потом много лет было снова спокойствие и благодать, хотя пропавшую девицу так и

не нашли. Но вот случилась засуха. Сезон дождей не наступил, после сезона ветров

сразу наступило жара. Снова появились кочевники и стали табором возле башни. В

этот раз они были невообразимо наглыми, шустрыми и воинственными. Отсутствие

воды подкосило всех, за время своих скитаний выхудал весь табор. У младенцев,

рожденных во время засухи, были тонюсенькие, почти прозрачные, ручки, вздутые

животы и непомерно большие головы. Весь этот сброд выплеснулся на улицы и

загалдел, зашумел. Забегали дочерна загорелые худющие ребятишки, выпрашивая

милостыньку; важно вышагивали старейшины, раскуривая длинные тонкие трубки с

неизвестными травами, благоухающими на всю улицу. За ними семенили

многочисленные жены, укутанные в полосатые ткани, неся поклажу.

То благочиние и спокойствие, которые царили раньше, были разрушены

суетливыми, завистливыми и драчливыми пришельцами, которые чуть что –

хватались за ножи и сабли. Кочевники были вороваты, и много чужого добра

оказалось в их кибитках. Долгие два месяца околачивался табор возле Турска. А

когда рано поутру снялись они с долгой стоянки и откочевали на день пути, исчезло

и самое дорогое, что было у астрономов – все женщины исчезли, даже только что

рожденные. Куда они пропали – навеки осталось тайной. Не было следов на дорогах,

все вещи остались на месте. В поселении остались только мужчины. Младенцы

11

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

мужского полу без матерей начали заболевать и почти все ушли к Примам слушать

звездный шепот. Горевали астрономы не один год – как птицы, которые только раз в

жизни находят себе пару, так и они не смогли более жить без своей половинки,

иссыхали от одиночества и тоже уходили к Божественным Примам. Так пришли в

запустение поселения астрономов. Впрочем, после той великой засухи, мало, что

осталось неизменным. Все ветшало, пустело, покрывалось паутиной. Во многих

заброшенных селениях и городах теперь оглашали воздух криками лишь полчища

черно-сизых воронов, дома затянули своими серыми сетями большие мохнатые

пауки, которые пришли из пустыни во время засухи. Лишь кое-где виднелись

обглоданные добела кости неосторожных путников, забредших в такие поселения. В

тиши осыпающихся колодцев, в привязанных ведрах притаились паучихи, на

стенках колодцев они прикрепляли свои гнезда с маленькими паучатами. Если

попытаешься добыть себе воды – это будет твое последнее ведро в жизни, выпить

которое ты уже не успеешь. Запустение воцарилось над приграничной частью Мира.

Мало осталось живых, да и те спешили жить, понимая, что скоро и этого не будет.

Но никаких признаков того, что предсказание начинает сбываться, не

появлялось. Астрономы, кто еще был жив – не забывали про свои родовые

обязанности, следили и жили ради этого. Теперь у них не было наследников по

крови, которых не нужно было обучать великому искусству разговора со светилами,

присылали из блангоррского Дворца свободнокровых отроков для обучения. Кто был

смышлен для этой науки, а кто и не очень. Но уже и отроков присылалось все

меньше и меньше. Часовые башни расползались, засыпались песком, зарастали

плетущими растениям, уходили в вечность.

Аастр де Астр давно здесь жил – один из выживших астрономов. Здесь – это

на краю Мира, в Турске, полузасыпанном серым песком. Он не смог бросить башню,

свои часы, телескопы и уйти или исчезнуть, как случилось со многими из его

племени. Жил один, хозяйничал, поверял большие часы и часами наблюдал в

телескопы небесную жизнь, не желая увидеть там какие-то изменения. Иногда

поверял время забредшим селянам и горожанам. Подношениями не гнушался – не

выжил бы иначе. Иногда вспоминал, как тут было раньше. Он едва помнил свою

мать, которая исчезла, как и многие другие, во времена великого горя астрономов.

12

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

Он как-то выжил и без матери. Был он сейчас жилист и высок, голову венчала шапка

кудрей, таких же густых, как и в молодости, только совершенно побелевших. Жил он

здесь сейчас совершенно одиноко. В домах был проведен водопровод, который

продолжал действовать и тогда, когда стал разрушаться город. Сначала были еще