Прометей

Оглянувшись, Рашидов увидел, как из Разлома неправдоподобно медленно поднимается облако обломков, как края планетарного каньона рушатся, расходятся устьями новых гигантских трещин, раскалывающими Черную Луну. Поверхность под ногами вдруг начала медленно крениться — и он осознал, что громадный выступ над бездной — вместе со шпилем Дозорной Башни, полем битвы и брошенным снаряжением Первого Легиона с оглушающим стоном отделяется от трясущегося плато, чтобы рухнуть в рифт — вместе с тысячами таких же обломков.

Это не могло быть последствием запущенного со Звезды «Абсолюта», заряд должен был разорваться на безопасном расстоянии, он еще даже не добрался до цели! Никаких сомнений — Первый Легион решился применить собственное тектоническое оружие невероятной мощи, заранее приготовленное на Черной Луне. Последствия предсказать было невозможно, и это означало, что дела у Первого Легиона столь плохи, что они решили бросить последний козырь.

И они еще смели считать его отморозком!

Спустя мгновение ослепительный столб энергии вырвался из Разлома, блистая так ярко, что Кот сразу понял: жить ему осталось ровно столько, сколько волна безжалостных тахионов будет лететь те сотни миль, что их разделяют. Никс не спас бы его — тахионное излучение смертельно в трех мирах и шанс на спасение оставался только один.

Он нащупал А-структуру чужих врат и влил в контур мощный импульс Азур. А затем бросился во вспыхнувшую арку теневой бездны.

Интерлюдия. Льдинка-8

— Как отсюда попасть в Атриум, эфемер? — спросила Ракша.

В ответ Сумрак создал голограмму, щелчком развернув ее перед Инками. Запутанная, похожая на многомерную паутину внутренность Черной Луны и извилистый путь в центральную полость. С первого взгляда было ясно, что они очень далеко от места назначения.

— Вы уже не успеете, — спокойно озвучил эфемер, — Если только не воспользуетесь той же дорогой, которой пришли. Советую вам очень сильно поспешить. Ядро в ловушке: его придет забирать Тьма. Идите в Атриум и попробуйте опередить врага, если судьба Стеллара важна для вас. Льдинка, сейчас ты единственная, кто может спасти Первый Легион.

— Я? — в злом недоумении воскликнула девушка, — Почему, астра фатида, именно я?

— Без тебя мы не откроем дорогу, — проворчала Ярость, успокаивающе приобнимая подругу за плечи.

Льдинка вдруг поняла, что они стоят в сомкнувшемся кругу Инкарнаторов. Очень внимательно смотрящих на нее и эфемера.

— Да, мне кое-что рассказали о тебе, девочка, — неожиданно буркнула Ракша, — Но, видимо, далеко не все. Что тебе известно о ее аномальных способностях, эфемер?

— Это сверхсекретная информация, — чуть улыбнулся Сумрак, — И очень личная — по отношению к ней…

Он кивнул в сторону замершей девушки.

— Я сделала выбор, когда приносила Клятву, — медленно произнесла Льдинка, — У меня нет секретов от Первого Легиона. Говори!

— Мы с тобой знакомы очень давно. И с твоей защитницей Бестией — тоже, — сказал Сумрак, — Видишь ли, мой оригинал был одним из людей, занимавшихся твоим вопросом в эпоху Утопии. Мы снова встретились сквозь века, хотя твое присутствие здесь исключалось: возможно, это вовсе не совпадение. Тебе это неизвестно, но ты появилась на свет задолго до Импакта: это событие позже назвали «парадоксом Рашидова», оно же легло в основу так называемой «Теории Теней». Твоя анима вышла из Ядра Стеллара в момент неудачной попытки азур-ретрансляции и прервала связь с Гранью, при этом спася жизнь нескольким Инкарнаторам. Ядро в тот момент было пусто и полностью заблокировано от внешнего мира, так что появиться ты могла только извне. При этом твоя анима выглядела как обычная человеческая после слияния, но при этом обладающая рядом совершенно необъяснимых свойств. Тогда их назвали «мимикрирующий онтоприон» — в частности, была выявлена сверхгибкая трансформация Источника, аномальные А-способности азурической сущности, способность формирования подавляющих азур-связей с другими Инкарнаторами… Теорий было множество — от мутации человеческой анимы, почему-то застрявшей в Ядре, до пришествия трансцендентной сущности из Грани. Твой будущий друг Олег Рашидов, настаивал именно на этой версии. Однако ведущие аниматурги были другого мнения: в Ядре Стеллара, исключая человеческие, могла находиться только одна сущность.

— И… какая же?

— Самой Синей Птицы, конечно же. Матери Роя Бина Ши, погибшей, но не уничтоженной на орбите Земли, — жестко сказал Сумрак, — Часть ее А-сущности сохранилась в Ядре или же была выращена там снова при создании нового Роя. Тогда, к сожалению, это осталось лишь одной из теорий. Дикие «Ши» называют Инков мертвым роем, убившим свою Мать, но они ошибаются — мы тебя не убивали, а всего лишь отрезали от Ядра и посадили под замок.

— Ты хочешь сказать, что я… Синяя Птица, а не человек? — изумилась Льдинка, — Прости, как тебя там, Сумрак, но это просто бред! Я человек, я чувствую себя человеком, я хочу быть человеком!