Промежутье

– Извините! – сказал он и пошёл за веником и бумажными полотенцами. Пока он заметал осколки и затирал пол, в голове крутилась единственная мысль: каким-то образом они с Гасом и Джесс оказались в одной связке. Все трое попали в зловещую команду смертников, куда никто не вступит по доброй воле. Почему? И кто ещё вошёл в тот же состав? Или только они?

Купер взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и торопливо сунул в рюкзак папку и отдельные страницы с домашней работой. Когда он повернулся, в дверях стояла Джесс.

– Он тоже её видит, – сказал мальчик, отвечая на невысказанный вопрос.

– Парень, который приходил на прошлой неделе?

– Да! Гас! Я разговаривал с Еленой, а он нас перебил.

– Он точно с ней говорил? Ты уверен?

– Он позвал её с нами!

Джесс помчалась к себе в комнату за сумкой и одеждой.

– Дети, до вашего автобуса ещё десять минут! – крикнула из кухни мама, когда они вдвоём скатились по лестнице.

– Мы знаем! – крикнули брат с сестрой в один голос и захлопнули за собой входную дверь.

Ледяной ветер растрепал кудри Джесс. Купер задохнулся, закашлялся. Пустое серое небо было расчерчено костлявыми ветками уже почти голых деревьев. Последние розы на соседском кусте, вчера ещё живые, хоть и вялые, теперь почернели и бессильно обвисли, будто за ночь каждой из них сломали шею.

Купер помчался к дому миссис Гриммс.

– Ничего не понимаю, – пыхтела сзади Джесс. Рюкзак мотался у неё за спиной, брякая карандашами и ручками. – Значит, мы с тобой видим Елену и новый дом. Гас тоже видит. А мама нет? Почему?

– Без понятия.

Вообще-то у Купера была одна мысль. Но не мог же он сказать сестре: «Я думаю, за нами пришла смерть».

– А что ты скажешь Гасу?

– Не знаю.

– Вдруг он подумает, что ты спятил?

– Не знаю!

Джесс остановилась и сердито уставилась на брата. Он тоже остановился и сказал:

– Слушай. Есть одна хорошая новость: раз Гас видит Елену, значит, он на нашей стороне. Я не знаю, почему мы все в это вляпались, но мы хотя бы вместе. По крайней мере, Гасу надо рассказать, что мы выяснили. Вдруг он поможет разобраться.

– А если не поможет?

– Ну уж пока не расскажем, не узнаем. Пошли.

Джесс неохотно согласилась, и они поспешили дальше. На бегу Купер пересказал сестре то, что ночью читал про воронов. Она встревожилась не меньше, чем он сам.

В конце следующего квартала на остановке одиноко дожидался автобуса Гас, ёжась на ветру. Его вечный свитшот, в котором в начале осени, наверное, было жарковато, теперь явно не защищал от холода.

– Привет! – крикнул Купер ещё издали. Тяжело дыша, они с Джесс влетели на остановку. Лицо горело, а щёки, вероятно, были такие же красные, как у сестры. Изо рта у обоих облачками вырывался пар.

– Привет, – обрадовался Гас. – Что это вас сюда занесло?

– Э-э-э… – Купер глянул на Джесс. Она пожала плечами. – Понимаешь, мы хотели кое-что у тебя спросить. Помнишь девочку, с которой я тебя познакомил на прошлой неделе?

– Елену? – кивнул Гас.

– Вот! Значит, ты правда её видишь?

– Вижу? – Гас чуть качнулся в сторону и поглядел на дорожку за спиной у Купера и Джесс. – Нет, сейчас никого не вижу.

– Да нет же! Не сейчас! Я про тот четверг. Ты тогда её видел?

Гас перестал улыбаться и подёргал лямки своего рюкзака.

– Это ты к чему?

– И её дом тоже видел, да? Жёлтый, а перед ним качели? – Купер с трудом подавил желание схватить Гаса за плечи и встряхнуть.

– Да-а-а… – слово растянулось, будто резинка.

– Слушай, я понимаю, что звучит бредово… Только наша мама ничего этого не видит.

Вместо ответа Гас чуть наклонил голову и поглядел на Купера, словно ждал, чтобы тот объяснил понятней.

Рядом затормозила машина. Из неё выбрались два маленьких мальчика, которые тоже обычно садились в школьный автобус на этой остановке. Они были одеты уже совсем по-зимнему: в пуховики, шарфы, шапки и варежки. Мальчишки встали рядом с Купером и Гасом, слегка растопырив руки, как два пингвина. Мать крикнула им из машины: «Ведите себя хорошо!» – и уткнулась в телефон, дожидаясь автобуса.

Когда из-за угла показались две семиклассницы, у Купера вырвался раздражённый возглас. Девчонки заливались смехом, будто сегодня был самый обычный, нормальный день. Гас отошёл на несколько шагов, уступая им место на остановке. Из ближайшего канализационного люка вырывалась струя пара. Запах очень подходил к общему настроению.

– Он думает, что мы психи, – шепнул Купер сестре.

– Да погоди…

Семиклассницы ненадолго замолчали, бросив на Купера сердитый взгляд: видимо, решили, что он был в числе шутников, которые издевались над ними в прошлую пятницу. «Это не я!» – хотелось сказать мальчику. Двое братьев-малышей от скуки затеяли потасовку. В другой день Купер кинулся бы их разнимать, но сейчас решил не вмешиваться: в конце концов, драчуны были с головы до ног закутаны в мягкое. Их мать даже не подняла головы от телефона.

Наконец подъехал школьный автобус и со скрипом открыл жёлтую дверь. Малыши первыми вскарабкались по ступенькам, всё ещё обмениваясь тычками. Вслед за ними поднялись семиклассницы. Гас махнул рукой Куперу и Джесс, пропуская их вперёд, но не сказал ни слова.