Промежутье

– Только так и надо, – спокойно сказала Елена. Её слова неестественно громко и чётко доносились издалека. – По-другому не получается.

– Идите, – кивнул Гас.

– Нет… – сказал Купер и сразу осёкся.

Зловещий треск повторился, но теперь его сопровождала яркая вспышка, похожая на молнию. Исходила она от Гаса с Еленой. На секунду Купер и Джесс невольно зажмурились и загородились руками, а когда снова открыли глаза, Елену и Гаса окружал светящийся ореол. Казалось, теперь они твёрже стоят на ногах да и выглядят иначе: будто кто-то прибавил яркости и чёткости.

Люди начали выходить из машин. Многие устремились прочь с моста, на бегу огибая Елену с Гасом. Теперь все видели светловолосую девочку и добродушного мальчика с одинаковыми гербами на одежде. Значит, их тела найдут среди обломков. Потом.

«Я рад, что побыл тут хоть немножко», – услышал Купер, сам не зная: то ли Гас повторил свои прощальные слова, то ли они просто отдавались у него в памяти. В это мгновение раздался чудовищный грохот, а мост содрогнулся так, что Джесс еле устояла на ногах и схватилась за перила. Пешеходная часть начала проседать. Захлопали двери машин. В воздухе зазвенели крики. На мосту воцарилась паника: всем уже было ясно, что катастрофы не миновать.

– Это не ваша судьба, – сказала Елена громче, но всё так же спокойно. – Теперь она наша.

Джесс рванула Купера за руку, и он наконец сдвинулся с места, но напоследок всё же бросил ещё один взгляд на Гаса. Друг молча серьёзно кивнул.

Купер повернулся и побежал, напрягая все силы. От страха, горя и потрясения по его лицу катились слёзы.

Мост начал рушиться. Северный край оторвался от наземных опор, будто листок, наспех выдранный из тетради. Дорожное полотно посыпалось в воду вместе с машинами.

Крича во всё горло, Джесс и Купер мчались всё быстрей и быстрей. Мальчик так отчаянно вцепился в корешок блокнота, что погнул его. Южный конец моста приближался, но всё-таки был ещё невозможно далёк.

Мост падал пролётами: опоры подламывались одна за другой и валились в реку. Купер слышал грохот всё ближе за спиной; железные стойки гуляли туда-сюда под ногами и скрежетали всё громче с каждым шагом. Ему хотелось закрыть глаза и зажать уши, чтобы не замечать ужас происходящего. Многим удалось выбраться с моста, но сотни людей по-прежнему оставались в ловушке. Почему они с Джесс не могут их всех спасти? Чем он заслужил право выжить, когда стольким предстоит умереть?

– Быстрей! – завопила Джесс. Купер услышал, как прямо за ними осыпается очередной пролёт. Чудовищный грохот бетона и металлический лязг показались мальчику ненамного громче шума крови в ушах.

«Не успеем!» – в отчаянии подумал он.

И тут сзади как будто налетел порыв ветра и понёс их быстрей, чем собственные ноги. Такое же чувство было у Купера, когда он учился кататься на велосипеде, а отец ласково клал руку ему на спину и подталкивал вперёд. Разогнавшись, они с Джесс соскочили с очередного пролёта в тот самый миг, когда он начал проседать и заваливаться. Следующий пролёт почему-то не упал, а стал задираться одним концом к небу, словно доска гигантских качелей. Вскоре крен был уже таким сильным, что Купер и Джесс не удержались на ногах и кубарем покатились вниз. Девочка закричала. Куперу показалось, что сердце вот-вот вырвется у него из груди.

Они прокатились по асфальту метров десять и упёрлись в передний бампер чьей-то машины. В последний раз их оглушили грохот и плеск воды, а затем воцарилась странная тишина, которую лишь подчёркивали два далёких автомобильных гудка, надсадно вопившие на другом берегу.

Внезапно всё кончилось.

Купер и Джесс сидели метров на двадцать ниже той точки, где были несколько секунд назад. Нижний конец их пролёта упирался в землю у реки. Вокруг были деревья, а за ними тянулся узкий проезд.

– Ты как? – спросил Купер.

– Вроде ничего, – сказала Джесс. На лице у неё сохли дорожки слёз.

Кое-как они встали на ноги. Ладони у обоих были в крови, а одежда изорвана. Последний пролёт моста согнулся пополам, как огромная буква L. Одна часть указывала прямо в небо, цепляясь за устоявшую опору. Другая часть распласталась по берегу. Всюду валялась искорёженная арматура. Пролёт, который чуть было не упал вместе с ними, лежал в реке.

Джесс взяла Купера за руку, и вдвоём они побрели на твёрдую землю, обходя обломки моста и помятые машины.

– Дети, вы целы? – спросил какой-то мужчина, помогая им сойти на траву. Кровь сочилась из пореза у него на лбу.

– Вроде да, – сказала Джесс.

Оказавшись на берегу, Купер и Джесс отошли подальше, чтобы окинуть взглядом место катастрофы. Их глазам предстала немыслимая картина. Большая часть моста скрылась под водой. Вокруг были разбросаны машины, будто ребёнок расшвырял игрушки в приступе ярости. В воздухе висела густая вонь дыма, бензина и горящего масла. На противоположном берегу лежал смятый кусок дорожного полотна, примерно такой же, как рядом с ними. Некоторые участки моста ещё свисали с опор под фантастическими углами.