Промежутье

В это самое мгновение послышался отрывистый громкий треск, похожий на удар биты по мячу.

Звук раздался где-то у них под ногами. Купер и Джесс как по команде опустили головы.

– Что это было? – спросила Джесс тонким голоском. – Кто-то в кого-то врезался?

Купер не ответил. Не мог. Потому что смотрел на дальний конец моста.

На неё.

С северной стороны к ним шагала Елена. Её светлые, почти белые волосы развевались на ветру. Герб вигилантов ярко блестел в лучах вечернего солнца. Глаза ворона отсвечивали красным. Горели золотом рукояти мечей.

– Ох, нет, – выдохнула Джесс.

Они с Купером дружно развернулись и увидели: Гас ещё на мосту, хоть и отошёл довольно далеко в сторону юга.

Они были все вместе. Втроём.

Беда наконец пришла.

Глава 28

– Бежим! – заорал Купер, и они с сестрой помчались вслед за Гасом. Как же можно было это допустить? Ведь они целыми неделями держались на безопасном расстоянии друг от друга.

Купер глядел вперёд, надеясь, что Гас уже дошёл до конца моста. Вместо этого он с ужасом увидел, что друг повернулся и шагает обратно, навстречу им.

– Гас! – завопил он. – Назад! Уходи с моста!

Воздух снова вспорол громкий треск, и, хоть на первый взгляд всё осталось по-прежнему, вслед за ним послышался жалобный стон металла, гнущегося против воли.

Купер мчался мимо стоящих машин, с отчаянием понимая, что никто из водителей и пассажиров не слышит зловещих звуков: в каждом салоне играет радио или музыка с телефона. Какая огромная, безнадёжная пробка! Что же делать – стучать в окна и убеждать людей, что мост рушится? Сколько времени ещё у них в запасе?

Словно отвечая на последний вопрос, мост оглушительно затрещал в третий раз. Теперь по нему прошла сильная дрожь.

– Гас! – воскликнул Купер, когда они наконец встретились. – Быстро назад! – они с Джесс одновременно схватили Гаса за руки и потянули за собой, но он вырвался и пошёл дальше, навстречу Елене.

Купер кинулся вслед за другом, но Гас крикнул:

– Бегите дальше! Уходите с моста! Оба!

В его голосе была спокойная, твёрдая решимость. Купер в оцепенении смотрел, как он приближается к середине моста. Несколько водителей открыли двери и вышли из машин, заметив что-то неладное. От страха у мальчика заныло сердце. Что задумал Гас?

В голове у Купера промелькнула одна мысль. Он повернулся и закричал:

– Елена, не надо! – мост опять содрогнулся, будто в припадке. – Мы все можем уйти с моста! Все четверо! Не надо, пожалуйста!

Елена уже стояла посреди моста – на том самом месте, куда столько раз приходил Купер. Гас шагал и шагал, пока не оказался прямо перед ней. Тогда Елена положила руки ему на плечи, поглядела в лицо и тихо что-то сказала.

– Не надо никому умирать! – снова закричал Купер. – Идём с нами! Мы все можем спастись!

Тогда Гас повернулся, посмотрел прямо на Купера, размахнулся и бросил другу свой блокнот. Он описал в воздухе высокую дугу, хлопая белыми страницами, как большая стокрылая бабочка. Купер поймал его на лету.

По спине у него пробежал холодок нехорошего предчувствия. Между пальцами виднелся заголовок одной страницы:

Дорогая матушка!

– Не может быть, – выдохнул Купер, начиная понимать. Его захлестнуло чувство полного бессилия.

Гас выпростал из рукава одну руку, затем вторую и через голову содрал с себя свитшот. Джесс охнула. Куперу показалось, что земля уходит из-под ног: то ли мост опять содрогнулся, то ли мир слетел со своей оси.

Под свитшотом у Гаса была белая футболка с треугольным вырезом и знакомой золотой эмблемой на груди. Ворон держал в когтях ленту с девизом.

– Нет, – простонал Купер, отчаянно мотая головой. Неужели это правда? Неужели она с самого начала была прямо перед глазами?

«Меня отправляют домой, – сказал Гас. – Всё будет в порядке».

Ну конечно.

«Моя сестра сейчас тоже в мире живых, на задании», – вспомнились ему слова Елены. Тогда Купер подумал, что она имеет в виду другое задание, другое место, другую катастрофу.

Голова у него шла кругом. В памяти одна за другой всплывали картины: Гас в одиночестве на остановке. Гас в «ничейном» третьем ряду в автобусе. Тот момент в столовой, когда Зак подошёл к нему с подносом. «Прости, что бросили тебя одного».

Миссис Гриммс так кричала на Купера и Джесс, будто к ней в дом никто не заходил уже много лет. Потому что никто и не заходил. Гас жил вовсе не у вредной старухи, а в Еленином доме. В той второй, вечно захламлённой спальне. И видели его только Купер и Джесс.

Гас взял Елену за руку – точно так же, как сам Купер держал руку сестры.

Две жизни в обмен на две жизни. Вот теперь всё встало на свои места.

Затем Гас как будто дрогнул и заколыхался. На один миг – такой краткий, что Купер не до конца поверил собственным глазам, – рядом с Еленой оказалась девочка с длинными косами и очень знакомой улыбкой, одетая в тяжёлое суконное пальто. У неё было доброе, ласковое лицо, а глаза – с тем же выражением, что у Гаса. Затем его друг опять принял знакомый облик.

Джесс ахнула от неожиданности. Купер снова крикнул:

– Пожалуйста, не надо! Идёмте с нами!

Голос у него надломился от горя.