Промежутье

Стоп. Может, именно об этом они забыли? Купер быстро подошёл к ящику с бытовой мелочью, выдвинул его и стал перебирать скрепки, зажимы, стикеры и купоны.

– Что ты ищешь? – спросила Джесс.

– По-моему, нам надо сделать ещё кое-что.

– Зачем ты туда полез?

Купер не ответил, но махнул сестре рукой, чтобы шла за ним наверх. Поднявшись по лестнице, он сразу завернул в комнату Джесс и принялся один за другим выдвигать ящики её комода. Нужное никак не находилось.

– Если ты объяснишь, что ищешь, – сказала Джесс, – я тебе помогу.

– Вот! – Купер заметил в углу мистера Миггинса, подскочил к нему и потянул за концы огромного розового банта на мишкиной шее.

– Эй! Ты что творишь?

– Можно отрезать кусочек? – пробормотал Купер, даже не услышав сестру.

– Купер! Ты что, спятил? Я не дам резать мистера Миггинса!

– Да не буду я резать твоего медведя! Только ленту.

Джесс рванулась к брату и выдернула ленту у него из рук.

– Ты ничего не будешь резать, пока не объяснишь зачем.

– Нам нужен кусочек ленты. – Купер не помнил, что именно рассказывал Джесс про последний день жизни Гвен и Элизабет. До сих пор он не придавал ему большого значения. – Так надо, правда.

Джесс глубоко вздохнула, открыла ящик стола и достала ножницы. На секунду девочка заколебалась, но Купер ободряюще кивнул, и она отдала ножницы ему.

– Только много не режь.

– Ладно, – Купер отмерил подходящую длину и щёлкнул ножницами. Остаток ленты он аккуратно расправил на шее мистера Миггинса и завязал новый бантик, поменьше. Потом гордо показал свою работу Джесс: – Ну как?

Она подняла два больших пальца.

– А теперь объясни, что мы делаем.

Пока они спускались по лестнице, Купер заново рассказал историю двух сестёр, теперь во всех подробностях: про грозу, про ленту, про розовый куст.

– Елена… ну, то есть Элизабет, сказала: «Родителей больше некому было помянуть».

Джесс кивнула, улыбнулась и подала Куперу ручку с кухонного стола. Он расправил на столе розовую ленту и самым красивым почерком, каким только мог, вывел на ней имена:

Элизабет и Гвен

Потом он передал ручку сестре, и Джесс дописала внизу:

Вас не забудут

От внезапного раската грома задребезжало оконное стекло. У Джесс округлились глаза.

– А это ещё откуда?

Купер поглядел в окно. По стеклу струями сбегала дождевая вода.

– Видимо, для такой церемонии нужна гроза.

– Но на улице мороз! Должен идти снег, а не дождь.

Купер пожал плечами.

– Значит, не должен. Пошли!

Когда Купер открыл заднюю дверь, ветер обдал их облаком дождевых брызг. Одежда сразу же отсырела.

– Бред какой-то! – крикнула Джесс, выходя на крыльцо.

Ещё не успев выйти на дорогу, они промокли до нитки, но Купер почему-то не чувствовал холода. Вокруг Елениного двора больше не было белого забора – да и никогда не было. Но Купер и Джесс всё-таки вошли на участок там, где раньше видели калитку. Бульдозеры взрыли землю, и теперь жидкая грязь комьями липла к ботинкам на каждом шагу.

Купер и Джесс дошли до розового куста. Мальчик протянул ленту сестре и внимательно осмотрел колючие ветки. Найдя самую крепкую, он сказал:

– Сюда.

Джесс завязала ленту простым и надёжным узлом. Затем протянула брату ладонь, которую он с радостью сжал. Они помолчали, подставив лица дождю. Вспыхнула последняя молния. На мгновение перед ними возник жёлтый дом с голубыми ставнями, а в воздухе разлился аромат тыквенного пирога. Затем всё исчезло.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. В душе Купера наконец настал покой, которого он не знал с тех пор, как вернулся из Промежутья.

– Вот теперь всё действительно кончилось, – он обнял сестру за плечи, а она его – за талию. Вдвоём они проводили глазами гаснущий закат. Когда на землю опустились сумерки, Купер сказал:

– Джесс, по-моему, тебе надо поговорить с мамой насчёт её свидания.

Девочка задумчиво кивнула и ответила:

– А по-моему, тебе надо поговорить с Заком и позвать его в гости.

– Ты абсолютно права.

Джесс улыбнулась и прижалась лбом к его плечу. По-прежнему обнимаясь, они медленно повернулись и пошли домой. Возле гаража и мусорных баков Джесс внезапно остановилась и высвободилась.

– Эй! А это как сюда попало?

Рядом с баками стояла злополучная ферма бабочек. Утром Купер слышал, как мама объявила, что пора наконец избавиться от этого дурацкого кокона. Он думал, что Джесс тоже слышала, но, видимо, ошибался.

Купер подошёл к сестре и подмигнул:

– Давай спрячем её у меня в шкафу? Наверное, надо ещё немножко подождать!

Купер потянулся к зелёной матерчатой ручке и тут краем глаза заметил ещё кое-что. Он прищурился. Под мусорным баком, рядом с одним из его пластмассовых колёс, лежало что-то золотое. Мальчик сел на корточки, протянул руку и нащупал кончиками пальцев холодный металл.

Голова у него слегка закружилась. Он выпрямился, сжимая в кулаке штырёк отцовских карманных часов. Мелкие насечки на круглой головке, как линии меридианов на глобусе, оставили следы у него на коже. До сих пор приятно было перекатывать эту головку в пальцах, хоть часы и пропали безвозвратно. Да и сам штырёк погнулся, потемнел и не подлежал восстановлению.