Промежутье

Перед ними раскинулось поле, заросшее высокой золотистой травой. От лёгкого ветерка по нему бежала рябь, словно по воде. Купер не стал терять ни секунды: спрыгнул с крыльца на мягкую землю. Небо сверкало пронзительной синевой. В сотне метров от дома стояли золотые ворота, по-прежнему закрытые. Мальчик повернулся к сестре и протянул руку.

Джесс мёртвой хваткой вцепилась в косяк и помотала головой.

– Купер, что мы делаем? А если потом не выберемся?

– Ничего, мы быстро. Надо просто их найти.

Джесс не сдвинулась с места, но позвала:

– Елена! Гас!

В ответ хрипло закаркал невидимый ворон.

– Купер! А вдруг мы опоздали?

– Не опоздали, – конечно, мальчик не мог этого знать наверняка, но не мог и шагнуть обратно, признав поражение. Он был в долгу перед Гасом и Еленой. – Кроме нас, им никто не поможет. Надо хотя бы попробовать!

Джесс набрала полную грудь воздуха и спрыгнула с крыльца. Встав рядом с братом, она крепко ухватилась за его руку.

Вдвоём они снова пустились бежать, выкрикивая имена друзей. Ветер бил им в грудь, а степная трава с хрустом ломалась под ногами. Вокруг пахло свежим сеном. В этот раз дом как будто шёл за ними по пятам: всё время маячил в десятке метров за спиной. Золотые ворота тоже не приближались и не удалялись. Казалось, что Купер и Джесс бегут по ленте тренажёра.

Но теперь нигде не было ни утёсов, ни дубов, ни чайных столиков. И Гаса с Еленой тоже не было.

– Купер, сколько мы уже тут бегаем? – спросила Джесс наконец.

Он не знал, что ответить. Несколько секунд? Минут? Лет?

Джесс развернулась на бегу и вдруг замерла и охнула:

– Купер!

Мальчик тоже остановился, надеясь, что сестра увидела Гаса и Елену. Но Джесс в ужасе глядела на дом. Он менялся на глазах. Водосточные трубы плавились и таяли, как восковые свечи. Крыша начала проседать посередине. Листы шифера понемногу сливались в сплошную тёмно-серую массу.

– Пойдём назад! – крикнула Джесс. – Если дом исчезнет, мы отсюда не выберемся!

– Нет! – Купер затряс головой, отгоняя эту мысль. – Надо найти их, Джесс! Надо помочь!

Не разворачиваясь, мальчик сделал несколько шагов прочь от дома и ощутил под ногой что-то большое и мягкое. Потеряв равновесие, он неловко качнулся назад, упал на спину и на миг задохнулся от удара о землю.

Рядом с ним, почти скрытое густой травой, в неестественной позе лежало тело девочки. Купер повертел головой и тут же увидел второе тело.

– Нашёл! Иди сюда!

Сёстры – очень похожие, с одинаковыми светлыми косичками – были одеты в тяжёлые суконные пальто и кожаные башмаки. Купер сразу же вспомнил лицо, которое проглянуло тогда, на мосту, из-под знакомых черт Гаса.

К ним подошла Джесс.

– О боже, – прошептала она. – Купер, они умерли?

– Нет. Пожалуйста. Нет, нет, нет…

Ну не могло же всё кончиться вот так! Помощь была совсем близко!

Купер подобрался ближе к девочке, на которую чуть не наступил, взял её за плечо и легонько потряс.

– Елена? Гас?

Девочка кашлянула и согнулась пополам от боли, но не открыла глаза.

– Джесс! Она жива. – Купер тихонько спросил у девочки: – Как ты?

Джесс подошла ко второй сестре.

– Елена?

– Купер? – простонала девочка, лежавшая рядом с ним.

В тот же миг небо потемнело, налилось угрожающей зеленью. От внезапного раската грома у Купера зазвенело в ушах.

– Да-да! – ответил он. – Это я.

Со стороны дома послышался странный звук – будто завибрировали басы на виолончели. Обернувшись, Купер и Джесс увидели, что кирпичная дымовая труба согнулась безвольным крючком. С крыши капало, словно шёл дождь, только вместо воды на землю стекало расплавленное железо кровли.

– Можешь… уложить меня поровней? – спросила девочка, которая была ближе к Куперу. Она пыталась шевельнуться, но видно было, что боль чересчур сильна.

– Сейчас, сейчас, – заторопился он. – Джесс, передвинь ей руки и ноги.

В небе снова загрохотало, но этот звук трудно было назвать громом. Казалось, где-то над землёй на полном ходу столкнулись два огромных грузовика и эхо от удара разносится бесконечными волнами.

Купер и Джесс поудобней устроили обеих сестёр, то и дело оглядываясь на оседающий дом. Их единственный выход отсюда.

Наконец первая девочка открыла глаза.

– Купер! Что ты тут делаешь? – спросила она, вцепившись ему в рубашку, и тут же увидела Джесс. – Только этого не хватало!

– Всё нормально. Я вроде понял, как вытащить вас отсюда.

Вторая девочка с трудом приподнялась на локтях. Поглядев на дом, она воскликнула:

– Чувак, ты что, совсем дурной? Валите отсюда! Быстро!

Купер не смог сдержать улыбку. Гас.

– Скоро свалим, – сказал он. – Честно. Но сначала скажите, как вас зовут.

– Ты что, сам не знаешь? – буркнул Гас.

– Нет. Скажите настоящие имена. Как звали тех девочек, которые утонули вместе с кораблём? Которых никто не оплакивал. Которых все забыли.

Сёстры переглянулись и закрыли глаза, как будто пытались вспомнить давний сон. Та, которую раньше звали Еленой, взяла Купера за руку.

– Я Элизабет. А она – Гвен.