Промежутье

Купер бережно закрыл блокнот и прижал его к груди. Некоторое время они с Джесс сидели молча.

Невидимка.

Мысленно произнеся это слово, Купер снова ощутил ком в горле. Как верно, как метко. Словно в этих девяти буквах собралось всё, что он пережил и ощутил за последние несколько лет – хоть совершенно точно не писал об этом у себя в дневнике. Забавно, до чего же легко упустить самое важное. Самое простое. Это слово таилось под всеми остальными.

Мысли Купера прервал тихий голос Джесс:

– А знаешь, я его до сих пор люблю.

– Кого? Папу?

Девочка молча кивнула.

– Знаю, – сказал Купер. – Я, кажется, тоже его люблю. Вот почему нам так трудно.

После паузы Джесс спросила:

– Может, надо перестать?

Купер немного подумал и помотал головой.

– Нет. Наверное, не надо, – мальчик повернулся к сестре и увидел её так же ясно и отчётливо, как Гаса и Елену в те последние секунды. – Но, может, надо чаще замечать друг друга? Не всё же должно вертеться вокруг папы!

Джесс обдумала идею, как будто рассмотрела со всех сторон.

– Согласна.

Купер встал и помог подняться сестре. Закат багровел, словно гигантский кровоподтёк в небе. Надо было идти домой. Купер и Джесс зашагали прочь от реки. Тихий шорох листьев у них под ногами лишь подчёркивал истошную перекличку сирен на обоих берегах. Мимо пронеслась машина скорой помощи. Кажется, они одни во всём городе двигались не к мосту, а от него.

– Не могу поверить, что их нет, – сказала Джесс. С каждым словом изо рта у неё вылетало облачко пара.

– Я тоже, – у Купера вырвался долгий вздох. – Это так нечестно.

– А смешно получилось про то, как они спорили, правда? – сказала Джесс. – Ну, когда Гас отказался слушать сестру. Ничего не напоминает?

– Ага. Доказывает, что сёстры путаются под ногами во все времена.

Джесс легонько ткнула брата кулаком в плечо. Он улыбнулся.

– Они спасли уже столько жизней, – вздохнула Джесс. – Но никто не спасёт их самих.

– По крайней мере, они вместе, – сказал Купер, хоть и сам понимал, что это слабое утешение. – Две сестры, кем бы они ни были, вернулись в Промежутье…

И тут его озарило.

– Стоп!

Возглас получился таким громким, что Джесс подпрыгнула от неожиданности.

– Что?

– Может, в этом всё дело? Может, именно так мы их и спасём?

Джесс покачала головой.

– Куп, уже поздно. Всё кончилось.

– На мосту – да. Но их же надо спасти насовсем! Пошли!

Купер припустил бегом. Он, кажется, догадался, как открыть золотые врата в Промежутье и отправить Гаса с Еленой к родителям. Только бы идея оказалась верной!

Потому что в этот раз изменилось ещё кое-что. И даже Гас пока не до конца понял, что именно.

На мгновение Купер прикрыл глаза. Только бы не опоздать ещё на одну смерть.

Глава 31

Купер мчался ещё быстрее, чем тогда, на мосту. Ноги несли его вдоль домов, мимо которых они с Джесс проходили совсем недавно. Неужели весь их мир перевернулся с ног на голову за какой-то час?

Отчаянно размахивая руками, Джесс догнала брата.

– Ты куда? Что случилось? – пропыхтела она на бегу.

– Мне надо вернуться. В Промежутье!

Девочка отстала на пару шагов.

– Зачем? Как?

– Не знаю, но надо попробовать!

Как там говорила Елена? Они с сестрой оказались в Промежутье, потому что их не оплакивала ни одна живая душа. Потому что про них все забыли.

Вот что изменилось в этот раз. Вот что они изменили.

Оставалось лишь прояснить последнюю, самую важную деталь.

На ближайшем повороте его снова догнала Джесс.

– Я пойду с тобой!

Купер поглядел на сестру. Плечи у неё были гордо расправлены, а в глазах светилась уверенность.

Он улыбнулся, и Джесс улыбнулась в ответ.

– Ну ладно, – сказал мальчик. – Давай попробуем.

Держась бок о бок, они побежали дальше и вскоре свернули на свою улицу. Когда показался Еленин дом, Купер словно прирос к земле. Рот у него приоткрылся от изумления.

Жёлтый дом исчез. На его месте стояла заброшенная постройка. Пустой, грязный двор был завален мусором.

– Ну вот, – выдохнула Джесс, переводя взгляд с убогого строения на брата. – Как же мы теперь попадём в Промежутье? Ведь это больше не их дом? Наверное, и портала уже нет?

– Сейчас проверим! – Купер помчался прямо к входу.

– Но… – Джесс на секунду заколебалась, потом шумно вздохнула и побежала вслед за братом через двор.

Вдвоём они поднялись по скрипучим, шатким деревянным ступеням и вошли в открытую заднюю дверь.

Внутри всё было точно так, как помнил и ожидал Купер. Однако Джесс на миг застыла, разглядывая грязный пол, обломки мебели и дыру в потолке гостиной. Ведь она три месяца видела на месте руин красивую обманку.

Купер сразу же побежал через гостиную к переднему входу, обогнув старый облезлый диван. Он взялся за холодную дверную ручку и закрыл глаза. А вдруг там, снаружи, сейчас окажется Поплар-стрит? Тогда Елену и Гаса уже не спасти. Он повернул ручку и толкнул дверь от себя.

Джесс громко ахнула.