Пронзая ткань времени

– Похоже, это Жанна пристроила тяжелые осадные орудия к делу, – сказал Майкл, прислушиваясь. – Надо побыстрей. А то не успеем, и наша девочка захватит крепость раньше, чем мы подъедем. Не успеем полюбоваться ее триумфом.

Они подстегнули лошадей и вскоре выехали на небольшую возвышенность, с которой была видна крепость. Вокруг нее то тут, то там вырывались дымки, а с крепостных стен и башен стреляли в ответ. Вдруг пушечный грохот прекратился: начался штурм. В густой людской массе, рванувшейся к стенам, мелькнул белый стяг – это Жанна сама вела штурмующих на приступ.

– Смотри, вон та башня и часть крепостной стены совсем разрушены! Это что, пока мы подъезжали, Жанна ухитрилась развалить стены? – удивился Майкл. – Они же несколько метров толщиной!

– Она сама расставляла орудия, – с удовлетворением ответил Джонни. – Хотя увидела их в действии всего месяц назад. Представляешь? Я думаю, граф Суффолк, когда увидел приближение Жанны с войском, никак на подобный результат не рассчитывал. В такой мощной крепости, да с таким сильным гарнизоном, как у него, можно было отсиживаться годами. Только не против нашей Жанны.

– Мальчики, все пока идет штатно, – вышла на связь Кэти. – Займите позицию и наблюдайте. Ни во что не вмешивайтесь!

– Обязательно вмешаются! – отозвалась в наушниках Марго. – Они без этого не могут. Только учтите: на банкет по случаю взятия крепости вас все равно не позовут. Так что утреннего пива вам вполне достаточно.

– Вот болтушка, – буркнул Джонни.

Он с замиранием сердца следил за мелькавшим в яростном людском водовороте белым стягом. Впереди разворачивалась панорама битвы: потоки штурмующих хлынули на стены и в проломы отчаянно сопротивляющейся крепости. Высоко над крепостью парили вороны – группировка дронов наблюдения.

Наконец шум битвы начал стихать. Она распалась на маленькие островки схваток – победители преследовали остатки разбегающегося гарнизона.

Джонни слез с коня, намереваясь подтянуть подпругу. И здесь произошло то, чего они никак не ожидали. На поляну на взмыленном коне вылетел рыцарь и бросился на Майкла. Тот едва успел приготовиться, и они сошлись в отчаянной схватке. Зазвенела сталь мечей, и оба всадника закрутились в смертельном танце. Майкл слишком поздно понял свою ошибку: у его противника был специально тренированный боевой конь, который вовремя вставал на дыбы, уводя всадника от ударов Майкла. А под Майклом была смирная крестьянская лошадка, все время пытающаяся пятиться и явно отчаянно трусившая.

Рыцарь в очередной раз поднял коня на дыбы, взмахнул мечом и вдруг тяжело рухнул на землю, огласив окрестности металлическим грохотом. Майкл удивленно замер – он еще не успел нанести свой удар.

– Это ты его так уконтрапупил? – удивился Джонни.

В самый интересный момент он отвлекся на шум, приближающийся со стороны крепости. Майкл не ответил – он сам ничего не понял.

Любопытный Аристарх тут же слетел с веточки, на которой с интересом наблюдал за поединком, сел на шлем упавшего рыцаря и принялся тыкать клювом в забрало. Через секунду оба темпонавта по внутренней связи услышали сообщение, пришедшее от ворона.

– Тепловой удар, – заключил Аристарх, – перегрелся в доспехах, бедняга. Вентиляция никудышная. По обычаям войны, вы можете забрать доспехи и коня побежденного, они принадлежат вам по праву, – проинформировал он Майкла.

Но насладиться победой Майкл не успел. Недалеко от темпонавтов на поляну выбежал пеший рыцарь. Это был англичанин, судя по всему, бежавший из крепости и лишившийся в бою коня. Его раззолоченные доспехи и роскошный белый плюмаж шлема были забрызганы кровью, в руке он сжимал меч. Одновременно с ним на поляне появился солдат, прикрываясь щитом и сжимая в руке копье. Это был один из тех французских ополченцев, который, услышав от глашатая прокламации Жанны, продал свое имущество, купил щит и копье, оставил жену с ребенком дома и отправился в армию Девы воевать против захватчиков.

Рыцарь повернулся к ополченцу. Тот размахнулся и бросил копье, стараясь попасть врагу в забрало. Но промахнулся, и копье, скользнув по великолепной миланской броне панциря, отлетело в сторону. Рыцарь пошатнулся, взмахнул мечом и резко с поворотом обрушил сокрушительный удар на щит ополченца. От мощного удара щит бедняги раскололся на части. Рыцарь снова взмахнул мечом и с одного удара снес солдату голову. Кровавый фонтан, взвившийся вверх из обрубка шеи, превратил нежную зелень поляны в красную кровавую поросль. И все. Человека вырвали из жизни.

Джонни и Майкл оторопело смотрели на кровавое представление.

В этот момент на поляну выбежали четверо английских солдат. Двое из них были с алебардами. Судя по цветам изорванной в схватках одежды, рыцарь был их сеньором.

Джонни не успел опомниться, как один из новоприбывших, пробегая мимо, с размаху ударил его тупым концом алебарды между ног. «Надо было сделать бронированный гульфик», – запоздало подумал Джонни, скорчившись и силясь преодолеть боль.