Пронзая ткань времени

Майкл развернул коня и бросился на англичан. Первым же взмахом меча он достал одного из нападавших, и тот упал, прижимая к себе окровавленную руку. Остальные трое накинулись на всадника и окружили его, стараясь зацепить алебардами и стащить с коня. Дело было серьезным: у одного из нападавших Майкл увидел мизерикорд – тонкий кинжал для добивания упавших рыцарей.

Пеший рыцарь стряхнул кровь ополченца со своих доспехов и повелительно закричал солдатам:

– Добудьте мне коня!

А сам неспешно подошел к Джонни. Однако тот уже пришел в себя, отскочил и встал в боевую стойку. Удивленный рыцарь, не ожидавший сопротивления, тоже встал в позицию. Он отставил левую руку и отвел правую руку с мечом, собираясь нанести удар. Джонни не мог оторвать взгляд от сверкающего на солнце окровавленного меча, только что лишившего жизни человека. Темпонавтов хорошо подготовили к бою на мечах, но привычки к убийствам им не привили.

Джонни глянул на ворона. Тот, судя по полной и неестественной для птицы неподвижности, находился в боевом положении. Его лазерное оружие могло поразить за доли секунды сразу несколько целей, он уже захватил их в свои прицелы и ждал команды.

Джонни облегченно вздохнул: боевое настроение Аристарха говорило о том, что их противники не были неприкосновенными.

Зазвенела сталь скрестившихся клинков. Джонни сразу почувствовал, что его противник очень опытный боец, однако уже после нескольких рубящих ударов, которые Джонни успешно парировал, в движениях рыцаря стала проскальзывать усталость. Удар сыпался за ударом, и скоро англичанину пришлось использовать весь свой опыт, чтобы отбиваться от наседавшего оруженосца. Однако великолепные доспехи рыцаря надежно прикрывали его тело, и несколько пропущенных ударов лишь слегка погнули их броню.

Джонни оглянулся. Майкл с трудом отбивался от наседающих солдат. Он явно нуждался в помощи, и медлить было нельзя. Джонни дал сигнал Аристарху, и через мгновение на внутренней части забрала видимое изображение противника покрылось координатной сеткой, на которой загорелись красным уязвимые участки его доспехов. Это было удачное целеуказание – Аристарх не сидел без дела и все подготовил. Прекрасные доспехи хорошо защищали рыцаря, поэтому нужно было постараться сбить шлем и атаковать незащищенные участки тела либо сбить забрало, и тогда можно было рубить по открывшемуся лицу противника – так их учили на тренировках.

Джонни уже понял манеру боя своего противника и в какой-то момент намеренно подставился под удар. Его партнер не преминул этим воспользоваться и атаковал, нанося рубящий удар мечом. Но ожидавший этого Джонни уклонился и, когда тяжелый меч по инерции ушел в сторону в небоевое положение, изо всей силы нанес удар в красную зону – под основание шлема. Шлем с окровавленными перьями отлетел в сторону, и Джонни увидел холеное лицо пожилого аристократа, с изумлением смотревшего на него. Завершая отработанное на тренировках движение, Джонни сделал колющий выпад, и острие его меча уперлось в горло замершего от ужаса рыцаря.

Тут Джонни понял, что продолжить движение меча в живое горло стоящего перед ним человека он не в состоянии. Он должен был срочно прийти на помощь Майклу, но оставлять при этом у себя в тылу рыцаря живым было нельзя – он это понимал. Но завершить честный поединок реальным убийством не мог!

Положение казалось безвыходным, но тут рыцарь приподнял руку с мечом и отбросил его. Увидев своего властелина обезоруженным, солдаты, атаковавшие Майкла, отступили. Бой замер.

– Вы рыцарь? – прохрипел побежденный боец.

– Нет, сеньор, я оруженосец, – тяжело дыша, ответил Джонни и опустил свой меч.

– Я не могу сдаться оруженосцу, – гордо заявил рыцарь. – Хотя вы лучший из тех, с кем я когда-либо скрещивал свой меч.

Он задумчиво опустил голову. Время явно шло не в его пользу – уже были слышны крики преследователей. Аристарх слетел с ветки и принялся деловито расхаживать по поляне, с хозяйским видом поглядывая на коня павшего от теплового удара рыцаря.

В этот момент на поляну выбежал юный паж, ведя под уздцы вороного коня. В глазах побежденного мелькнула радость. Он поднял с травы свой меч.

– Опуститесь на одно колено, молодой человек, – сказал он Джонни.

Тот машинально преклонил колено. Рыцарь легко ударил клинком меча по плечу юноши и торжественным голосом сказал:

– Я, рыцарь Джон де Ла Поль, посвящаю тебя в рыцари!

И почти без паузы продолжил:

– Теперь ты рыцарь, прими меня на выкуп. Я твой пленник.

Джонни опешил. Ему только знатного пленника недоставало. Он представил, как приведет его на базу, и что скажет на это Марго. О реакции Кэти он уже боялся и думать.

В этот момент де Ла Поль повелительно махнул рукой пажу. Тот вытащил тяжелый кожаный кошель из седельной сумки и передал его рыцарю. Рыцарь задумчиво взвесил его в руке и протянул Джонни.

– Прими выкуп за меня. Здесь достаточно. По законам рыцарства теперь я свободен.

Джонни обрадованно кивнул. Проблема с пленником решилась сама собой, и тяжелый кошель, полный золотых монет, теперь служил для Джонни индульгенцией.