Пронзая ткань времени

– Затем надо как-то напугать гарнизон, чтобы он разбежался из замка. Следовательно, в замке должно произойти что-то настолько ужасное, чтобы здоровые мужики убегали из замка сломя голову. Потом в пустой замок заезжают Джонни с Майклом и ремонтируют датчик. А наутро мы исчезнем. Вот мой план. Нам осталось только все это организовать.

– Гм, осталось всего ничего, – задумался Джонни. – Итак – вопрос первый. Как, точнее, чем выманить герцога из замка?

– Вы не догадываетесь? Конечно, женщинами, – усмехнулась Марго. – А чем еще на вас, мужиков, можно воздействовать. Открыто напасть на замок мы все равно не можем, Кэти не позволит. Мне мой виконт подтвердил, что герцог весьма неравнодушен к женскому полу. Мы этим воспользуемся. Я могу написать ему любовное письмо от имени какой-нибудь известной в то время красавицы, может быть, прекрасной вдовы, и предложу свидание, переходящее в пир, на ее территории в достаточном удалении от нашего замка. Письма такого рода я уже изучила и смогу написать. С сургучной печатью и все такое. Уверена, он клюнет.

– А что, увлекательное любовное приключение, ему может понравиться. Тем более что все только этим и занимаются, когда охота надоедает и пока подходящей войны не подвернется. Все равно он сейчас в замке бездельничает. Вполне может пройти, – согласился Джонни.

– Но есть проблема, – сказала Марго. – Я должна его увидеть. Представляете, я напишу, как вся трепетала от пронзительного взгляда его карих глаз, а он окажется кривой. Для того чтобы он поверил моему письму, я должна описать черты его лица, которые запали мне в душу. Без этого никак.

– Слушай, а не может твой виконт провести тебя в замок? Ты там все и рассмотришь, – поинтересовался Джонни. – Обольстишь его, и все, дело в кармане. Ты вон какая соблазнительная. Да и виконт ничего себе.

– С виконтом не получится, к сожалению, – вздохнула Марго. – Он мне проболтался, что его герцог отправляет с каким-то срочным поручением куда-то там. Поэтому он так торопился со мной в кадке поплескаться. Так что не выйдет. Не суждено, как говорится.

– Послушайте, Аристарх дал картинку по замку, там же должен быть герцог, – сказал Майкл, пропустив мимо ушей дискуссию о виконте.

– Проблема в том, что свита герцога состоит в основном из его ровесников и все они одеты по последней моде, то есть примерно одинаково, – включилась в дискуссию Кэти. – Герцог среди них ничем не выделяется. Его портретом в этом возрасте мы не располагаем. Внутрь донжона мы попасть не можем, а вне его он всегда со свитой, которая его невольно маскирует. Из замка он давно не выезжал.

Все задумались. Через некоторое время Джонни заявил:

– Я знаю решение. Это решение нашел Ганнибал, когда руководил флотом в одном морском сражении.

– Ты без своего кумира никак не можешь, – засмеялась Марго.

– Однажды Ганнибал должен был принять морской бой с превосходящими силами противника, и ему нужно было вычислить вражеского флагмана среди одинаковых боевых кораблей. Перед боем он выразил желание отправить командующему вражеской эскадрой письмо, что было воспринято как предложение начать переговоры, может быть, даже о сдаче. От одного из кораблей противника пришел баркас, чтобы забрать это письмо. После чего Ганнибал проследил, к какому кораблю причалит баркас с его посланием. И в начавшемся сражении обрушил всю мощь своей эскадры на этот самый корабль, на котором как раз и находился вражеский адмирал. Тому пришлось панически бежать, что и решило в конечном итоге исход сражения в пользу Ганнибала, несмотря на то что у него было значительно меньше кораблей, чем у противника.

Джонни сделал паузу и продолжил:

– Так вот. Мы сейчас напишем письмо и адресуем его лично герцогу. Когда вся компания выйдет во двор прогуляться перед обедом, мы это письмо передадим. А Аристарх проследит, кто его вскроет и будет читать. Это как раз и будет герцог. Аристарх все заснимет, и герцог у нас в кармане. Вот и все. А вы говорите – Ганнибал…

– Ну, хорошо, я думаю, это сработает, – согласилась Марго. – Вот герцог уехал. Как же мы тогда избавимся от оставшегося гарнизона?

Джонни немного задумался, потом вдруг обрадовался и заявил:

– А вот это вопрос второй. И я знаю, как его решить. Был такой полководец, Ганнибал…

Майкл и Марго прыснули со смеху.

– Напрасно смеетесь, – обиженно сказал Джонни. – Нам нужно нестандартное оружие. Например, биологическое. Если я не ошибаюсь, первым в мировой истории биологическое оружие применил Ганнибал. Во время морского сражения ему противостоял гораздо более сильный противник, и Ганнибалу нужно было как-то выкручиваться из этой ситуации. Он нашел выход: его корабли обстреляли противника корзинами с ядовитыми змеями, что привело к паническому бегству врага. Что, заметим, не нарушило биологического равновесия в природе. Вот мы и пойдем по его пути.

– Брр! Змеи – это, конечно, ужасно! – поморщился Майкл, вспомнив шипение змей из корзин Клеопатры.

– А как же Женевская конвенция? – спросила Кэти.

– Так ее же еще не заключили.

– И то верно, – согласилась девушка.