Пронзая ткань времени

Они обнялись и долго стояли молча. Слова им больше были не нужны. Они не заметили, как в темном углу библиотеки мелькнула тень старой гадалки. Гадалки из растворившейся в прошлом студенческой юности Джонни. Этим вечером все было готово к возвращению домой. Системы комплекса прошли предстартовую проверку, необходимые ремонтно-профилактические работы выполнены, можно было возвращаться. Темпонавты находились на рабочих местах по стартовому расписанию.

– Начинаем последнее перемещение, – устало сказала Кэти. – В выделенное для нас окно в нашем времени мы попадаем. Надеюсь, неожиданности, которые обрушились на нашу экспедицию, уже закончились. Стартуем согласно графику.

Через несколько часов в небе над Землей сверкнула голубая вспышка и «Зевс» исчез. Началось заключительное перемещение к исходному временному уровню. В собственном времени комплекса оно должно было занять несколько месяцев.

Теперь у темпонавтов появилось свободное время, и Джонни стал больше времени проводить с Лили. Она забрасывала его множеством вопросов, среди которых были чрезвычайно трудные и многие вообще нерешенные. Джонни несколько растерялся под напором ее любознательности и решил занять свою подопечную историей. Это было проще, очень увлекательно и позволило Джонни немного перевести дух.

Они начали систематическое изучение Античности, хотя оторвать девушку от художественной литературы уже было невозможно. Как-то раз, сидя в оранжерее у пруда, они с Джонни и Марго обсуждали какую-то книгу, описывающую подвиги античных героев. В ходе разговора Лили вдруг сказала:

– Если мне суждено будет погибнуть, то пусть я лучше стану пеплом, чем придорожной пылью.

– Я так поняла, что ты уже добралась до Джека Лондона, – улыбнулась Марго.

– Тебе не придется выбирать. Мы движемся сейчас домой, на мирную и благополучную планету, и все будет хорошо, – успокоил взволнованную девушку Джонни.

– Наша Франция сейчас – великая, могущественная и процветающая держава. Сама увидишь. – Марго ласково погладила ее по голове. – И ты в ней будешь жить!

– Моя милая Франция, из которой вы меня забрали, моя прекрасная госпожа, разорвана и разорена, ее грабят чужеземцы и банды разбойников. Получается, что я сбежала из униженной и обнищавшей страны, чтобы сразу попасть в благополучную и процветающую. Кто-то без меня потом и кровью построил ее такой, а я воспользуюсь их трудами и жертвами, чтобы за их счет жить в блаженстве и благодати. Это неправильно, – грустно сказала Лили. – Нечестно, по-моему.

– Не стоит быть такой категоричной, – уважительно глянула на девушку Марго. – Так складывается твоя судьба, и каждый должен идти своей дорогой. Так устроен мир, нравится нам это или нет.

Прошло несколько дней, и во время обеда Лили вдруг заявила, что Гамлет был слабый человек. Очень хороший, но слабый. Девушку увлекла романтика битвы, и она воодушевленно продекламировала:

Но с торжествующим врагом
Он встретил смерть лицом к лицу,
Как в битве следует бойцу!

У Кэти ложка выпала из рук.

– Лермонтов? Мальчики, чему вы там Лили учите? – возмутилась Кэти. – Она же еще девочка! Это все происки Майкла, как пить дать!

Майкл отвел взгляд и сделал вид, что увлекся прелестями компота.

– Ну, дайте ей что-нибудь еще почитать. – Кэти взглянула на Джонни и закончила: – О природе, например, или о радостях жизни.

Споры о том, как направлять воспитательный и учебный процесс для иновременной девочки, могли бы затянуться надолго, если бы период перемещения не подходил к своему завершению. Темпонавтам казалось, что конец путешествия приближается слишком медленно – всем уже очень хотелось домой. Майкл по вечерам писал роман и мастерил модели старинных парусников. Джонни и Лили были заняты друг другом, и время для них летело незаметно. Кэти по вечерам в кают-компании пела и играла на гитаре, и все ей подпевали. За искусственным днем наступала искусственная ночь, которую снова сменял искусственный день, и эта смена условностей начинала раздражать. Имитация солнца уже не радовала темпонавтов, хотелось побыстрее увидеть живое, настоящее солнце и погреться в его ласковых лучах.

Глава 6 Возвращение в никуда

Майкл открыл глаза. Ему почему-то вдруг вспомнилось, как в далеком детстве, блуждая в лесу, он наткнулся на старинный самолет – истребитель «МиГ-15». Он лежал на земле, надломленный, мертво раскинув свои серебристые крылья на опушке леса. Летчик, наверное, катапультировался, а самолет, израсходовав горючее, после тупого и страшного удара умер на этой поляне. Смерть красивой рукотворной птицы потрясла мальчика. Это была первая смерть, с которой он столкнулся в своей еще крохотной жизни.

И это ощущение вдруг всплыло в душе Майкла. Почему такое печальное воспоминание пробудилось в его памяти? К чему? Все шло хорошо. Наступал последний день перемещения. Уже сегодня они наконец увидят свою прекрасную голубую Землю, Землю их родного времени, и на этот раз все должно быть хорошо – они ведь почти дома!