Пропасть смотрит в тебя

Он замолчал, так как подал голос его айфон. Номер был ему незнаком…

Глава 44. Похвальное слово орнитологии

Воробей мой, воробьишка!
Серый-юркий, словно мышка.
Глазки – бисер, лапки – врозь,
Лапки – боком, лапки – вкось…

Саша Черный. Воробей

На улице капитана Астахова окликнул тощий молодой человек в пухлой синей куртке и красной вязаной шапочке, в очках с толстыми линзами. Это был Влас Ульянкин, сосед и друг второй жертвы шоколадного убийцы – учительницы музыки Лидии Глут.

Он смотрел на капитана настороженно, словно сомневаясь и спрашивая себя, имеет ли право отрывать занятого человека своими глупостями.

– Что-то вспомнили? – спросил капитан, в свою очередь внимательно рассматривая парня. – Может, пройдем ко мне? – Он кивнул на вход с часовым.

– Я на минутку! – Ульянкин замотал головой и протянул Астахову небольшой плоский сверток. – Вот!

Капитан развернул и увидел проклятую красную с золотом коробку «Mini Pralinen»! Пустую, судя по весу. Он поднял взгляд на Ульянкина, и тот сказал поспешно:

– Конфеты вчера съели!

Оказывается, «Хохлатая цапля» праздновала прилет грачей. Вчера на природе, в центральном парке, – традиция у них такая. Принесли кто что смог, ну, там, пирожки, торт, бутерброды и термосы с чаем и кофе; сдвинули скамейки. Вина не было, потому что все непьющие.

– Лена Максименко принесла эту коробку с конфетами, – сказал Влас. – Я ее сразу вспомнил, вы показывали. Лидочке прислали такую же. Я хотел предупредить, что не нужно их есть, мало ли что, а вдруг отрава… И для следственного эксперимента надо бы оставить. Но никто не стал слушать, мигом разобрали. Я один не взял…

Он замолчал, снял очки, достал из кармана носовой платок, принялся протирать линзы – волновался. Капитан молча ждал.

– Я потом спросил, где она их взяла… конфеты. Говорит, на рынке есть кондитерский ларек, торгует контрабандой… оттуда.

– Чем торгует? – переспросил капитан.

– Контрабандой! У нас такого нет, это лучший европейский шоколад. Я покупал там конфеты для Лиды, но этих не видел. Лена говорит, есть свой круг проверенных покупателей, им продают из-под прилавка.

История лепилась нелепая и странная: какая, к черту, контрабанда? Полно всего, бери – не хочу! Что за явочный ларек? Что за конспирация? Что за тайный круг посвященных?

– Проводите? – спросил капитан.

– Конечно! – с готовностью согласился Влас. – Идемте.

И они пошли на рынок. Упомянутый ларек работал, в окошко выглядывала румяная женщина средних лет в кружевной наколке. Вывеска сообщала, что киоск номер двести тридцать один принадлежит кондитерской фабрике «Золотой олень» и торгует собственной свежей кондитерской продукцией.

Капитан представил коробку, женщина кивнула, сняла с полки такую же и спросила:

– Вам одну?

– Одну, – сказал капитан. – У вас тут написано, что вы торгуете собственной продукцией, а это тогда чья?

– Тоже наша! – бесхитростно ответила женщина. – Тара импортная, а шоколад наш.

– А вот эта тоже ваша? – Капитан достал айфон и показал фото французской коробки.

– Наша, но сейчас таких нету.

– Вы продаете этот шоколад всем желающим? – Странный вопрос, если подумать.

– Ну да… – На лице ее было написано недоумение.

– Постоянные клиенты есть? Всех помните?

– Приходят… здороваемся, иногда перекинешься парой слов. А что? Будете брать? Мне работать надо! – Она насторожилась и смотрела враждебно.

Капитан показал удостоверение; открыл альбом в айфоне, протянул ей:

– Вы знаете этих людей?

Она качала головой: нет, нет, нет… И вдруг сказала:

– Вот! Целых пять коробок сразу!

Капитан сдержанно поблагодарил, хотя душа пела, а с языка просились всякие нецензурные слова. Он поблагодарил продавщицу и пошел через базарные ряды. О Власе Ульянкине вспомнил, только когда тот тронул его сзади за локоть. Капитан обернулся и уставился недоуменно.

– Вы уже знаете, кто убийца? – спросил парень, буравя его громадными стрекозьими глазами.

Как ни хотелось Астахову соврать, он все же не решился и сказал:

– Пока рано говорить, но вы мне очень помогли. Спасибо!

– Я его знаю?

– Не думаю.

– Это знакомый Лиды? Они встречались?

– Нет, они не встречались, – сказал капитан. – Больше сказать не могу. Давайте договоримся, когда все закончится, мы с вами встретимся и я все расскажу, идет?

Влас кивнул и спросил:

– А эти конфеты, значит, не из Европы? Знаете, однажды мама купила духи Кристиана Диора за смешную цену, а потом мы увидели, что в его фамилию специально добавили лишнюю букву. Так и с этими коробками, наверное… Но духи были все равно хорошие. Вы его поймаете?

Капитан кивнул, прикидывая уже, с чего начнет и куда полетит в первую очередь. Он крепко пожал руку Власу Ульянкину, еще раз поблагодарил за помощь и пожелал успехов обществу орнитологов… как его?

– «Хохлатая цапля», – подсказал Влас.

– Обществу «Хохлатая цапля»!